前一夜，镇海号在封闭船坞里连夜完成了压水、校炮、装填和短距自航测试。

    等到天光破开海雾时，这头刚刚成型的钢铁巨兽，已经被强行推进了实战状态。

    当当当当——！

    凄厉、尖锐、透着无尽绝望的防海袭与海难最高级别警钟，在旧金山上空疯狂地回荡。

    这声音犹如死神的催命符，硬生生撕裂了这座西海岸最大港口城市的清晨。

    海雾尚未散去，但在金门海峡的入口处，那团庞大、漆黑、喷吐着浓烈黑烟的钢铁怪兽，已经犹如一座移动的海上山脉般，毫无顾忌地闯入了所有人的视野。

    那不是东海岸那艘原版“弗吉尼亚号”，而是一艘仿照其装甲布局与撞角船型改出来、被南军私掠舰队称作“西海岸弗吉尼亚”的铁甲袭击舰——“叛海号”！

    它的吃水极深，倾斜的铁甲外壳在黯淡的晨光下闪烁着令人绝望的冰冷光泽。

    它没有风帆，只有粗壮的烟囱和黑洞洞的炮口，像是一头从远古深海爬出来的毁灭巨兽，正贪婪地注视着旧金山这座毫无防备的繁华都市。

    港口区瞬间陷入了极其彻底的混乱与疯狂。

    “跑！快跑啊！南军的铁甲舰杀过来了！”

    “上帝啊！他们会把整个旧金山轰成平地的！”

    无数的白人平民、商人、码头工人像是被捅了窝的蚂蚁，连滚带爬地往内陆方向逃窜。

    推车翻倒在地，昂贵的货物散落进泥水里，却根本无人理会。

    在绝对的死亡威胁面前，平日里那些高高在上、自诩为文明人的绅士们，此刻为了抢夺一辆逃生的马车，甚至拔出左轮手枪向自己的同胞射击。

    整个旧金山平日里粉饰的所谓文明与秩序，在一艘铁甲舰的阴影下，顷刻间荡然无存。

    而此刻，停泊在旧金山内港的联邦太平洋舰队，更是上演了一出滑稽到了极点的丑剧。

    作为西海岸名义上的最高海上武力，这支由七艘大型木制蒸汽风帆战舰组成的舰队，原本应该立刻拔锚起航，迎击敌舰，保卫港口。

    但在旗舰“加利福尼亚号”的舰桥上，舰队司令官的手都在剧烈地颤抖，连单筒望远镜都拿不稳。

    “开什么玩笑……那东西的装甲布局和撞角船型，分明就是照着‘弗吉尼亚号’的路数仿出来的！”司令官脸色惨白如纸，疯狂地咆哮着，“我们的实心炮弹打在它身上连个坑都砸不出来！而它的一发开花弹，就能把我们的木头船炸成漫天木屑！”

    “长官！港口炮台请求我们立刻出战协同防御！”大副满头大汗地跑过来，军帽都歪到了一边。

    “出战？那是去送死！”司令官一把揪住大副的衣领，眼底满是懦弱的恐惧，“传我的命令！所有战舰立刻熄灭锅炉！降下风帆！把船开到浅水区隐蔽！谁敢擅自开炮激怒那艘铁甲舰，我立刻送他上军事法庭！”

    堂堂联邦舰队，在南军铁甲舰的威压下，竟然选择了当缩头乌龟，连开炮的勇气都没有！

    几千名全副武装的白人水兵，只能眼睁睁地看着敌人的炮口一点点瞄准自己的家园。

    ……

    与此同时，加州州长官邸。

    砰！

    厚重的橡木大门被猛地撞开。

    加州州长斯坦福连睡衣都没来得及换，头发凌乱，光着脚站在名贵的地毯上，死死地盯着冲进来的警察局长，浑身上下都在不受控制地发抖。

    “你再说一遍？！那艘南军的怪物怎么会沿着墨西哥外海摸到我们西海岸来？！”斯坦福的声音尖锐得像是被掐住脖子的公鸡，完全失去了往日的威严与体面。

    “州长阁下……现在追究这个已经没有意义了！”警察局长满脸绝望，“那艘南军铁甲袭击舰已经突破了外海防线！最多再有半个小时，它的重炮就能把射程覆盖到整个市政厅和商业区！我们在海防炮台上的火炮，根本无法击穿它的装甲！”

    “太平洋舰队呢？！他们每年拿走老子那么多军费，让他们去死战！”

    “舰队司令已经下令全部退避浅水区了……”警察局长咽了一口唾沫，声音都在发颤，“他们说……木船对阵铁甲舰，毫无胜算……出去就是被单方面屠杀。”

    斯坦福只觉得眼前一黑，双腿一软，重重地跌坐在了沙发上。

    完了。

    全完了。

    一旦旧金山被南军的舰炮夷为平地，他这个州长不仅会立刻破产，还会成为整个联邦的罪人，被送上绞刑架！

    他在旧金山所有的产业、他投资的铁路、他引以为傲的白人至上统治，都将在接下来