细碎的雪花还在窗外打着旋儿飘落，窗棂上结了一层薄薄的冰花。

    桃栖站在小屋唯一的铜镜前，深吸一口气，像是要奔赴战场。

    镜中人影，罗裙素雅，外罩一件厚实的棉布大袄，衬得那张本就精致的脸蛋愈发小巧，在冬日略显苍白的日光下，白得几乎透明。

    乌黑的长发没有像往常那样束成书童髻，而是松松挽了个简单的发式，斜插一根素银簪子，几缕碎发垂在颊边，平添几分柔婉。

    那双天生的狐狸眼，即便不刻意，眼波流转间也自带一股说不清道不明的媚态。

    她对着镜子，用力拍了拍脸颊，像是在给自己鼓劲，又像是在驱散某种不适感。

    “挣钱！不磕碜！”

    她在心里反复默念着新定下的“金科玉律”。

    “穿裙子也挺好！漂亮！暖和！反正……反正没人知道老子心里住着个顶天立地的爷们！”

    她努力挺直腰背，试图找回点“爷们”的气势，可惜镜中映出的，依旧是个我见犹怜的娇俏少女。

    推开房门，辛予戎已在院中等着。

    他依旧是那身洗得发白的青衫，外面套了件棉袍，手里捧着本书，见桃栖出来，目光在她身上停留了一瞬，随即又落回书页上，只淡淡说了句：

    “走吧。”

    桃栖跟在他身后半步，踏着薄雪走进京城喧嚣的街道。

    一路上，那身罗裙和大袄的组合，加上她那张过于招摇的脸，引来了无数或惊艳、或探究、或暧昧的目光。

    不断有窃窃私语钻进她敏锐的耳朵里：

    “瞧见没？那就是辛秀才家的小媳妇儿？啧啧，真跟画儿里走出来似的！”

    “听说是个孤女，被辛秀才收留的……嘿，这福气！”

    “这么个娇滴滴的美人儿，给个穷秀才当书童？谁信啊！早晚是房里人……”

    “嘘！小声点！人家看过来了！”

    桃栖听得脸颊发烫，下意识地抬手捂住了半边脸，心里又羞又恼：

    “看什么看！没见过漂亮书童吗？！老子是凭本事吃饭的！”

    可那点“爷们”的豪气，在路人赤裸裸的注视下，显得如此苍白无力，只能化作脚底下更快的步伐，几乎要踩到辛予戎的脚跟。

    好不容易捱到“丹青苑”。

    画坊里暖意融融，墨香与炭火气混合。

    熟识的画师和管事见到他们，纷纷笑着打招呼。

    “辛先生来了！”

    “栖儿姑娘今日这身，更衬得人比花娇啊！”

    “辛先生好福气，得此佳人相伴，红袖添香，羡煞旁人啊！”

    面对这些或真心或调侃的“羡慕”，辛予戎只是微微颔首，嘴角噙着一丝惯常的、疏离而温和的笑意，并不解释，也不接话，径直走到角落他常坐的位置，拿出书卷，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。

    桃栖暗自松了口气，又有点说不清道不明的别扭。

    看吧，他就这样！清高！对谁都一样！才没那些乱七八糟的心思！

    她一边在心里给辛予戎的“不解风情”点赞，一边熟练地走向画师们准备好的位置。

    调整坐姿，微微垂眸，努力做出画师要求的“含羞带怯”状。

    心思却早已飘远。

    炼气一层……总算稳住了！

    感受着丹田内那缕虽然微弱却真实流转的灵力，桃栖心头涌上一丝踏实。

    只要再稳固些时日，神识凝聚，就能看看袁道那破戒指到底是龙是虫了！

    她下意识地摸了摸贴身藏着的戒指，带着一丝期待。

    还有那幅仙女神图……每晚坚持用那点微薄的灵力“喂养”，空白的仙颜已经隐约勾勒出了清雅的轮廓，眉眼虽模糊，神韵已初显。

    年前……年前一定能补完！

    想到画卷完成时可能出现的景象，她嘴角不自觉微微上扬，露出一抹发自内心的、带着憧憬的浅笑。

    这一笑，如同冰雪初融，春花绽放。

    画坊里瞬间安静了几息，几个年轻画师看得呆了，笔都忘了动。

    ……

    “蒋文哥哥！你到底有没有在听我说话嘛！”

    画坊门口，一个穿着鹅黄锦缎袄裙、打扮娇俏的少女，正跺着脚，拽着一个锦衣华服、面容俊朗却带着几分不耐的年轻公子的袖子。

    这公子正是京中权贵蒋家的小儿子，蒋文。

    他今日来“丹青苑