长老殿专为门派德高望重的长老所设，掌门殿更是掌门的专属居所，非经允许，旁人不得擅入。

    一行人紧随叶苍山，径直来到掌门殿。

    搬运千机兵刃的弟子们将沉重的木箱安置在大厅中央，便遵照叶苍山的吩咐，领着司空浪的四名随从退了下去。

    掌门殿内很安静，此刻只剩叶苍山、司空浪、叶无世、叶轩与司空寒五人。

    暮色四合，夕阳隐没西山，一弯残月已悄然挂上天际。

    大殿中早已备妥膳食，几碟精致的荤素小菜、一盘香甜点心，再配上一锅热气腾腾的炖乌鸡汤，五人围桌而坐。

    叶苍山举杯向司空浪示意：“司空老弟，这数千里奔波，辛苦你师徒二人了。今日天色已晚，明日我再设宴为你接风。”

    “不必麻烦。”

    司空浪连忙摆手，“我本就不喜宴席喧嚣，何况寒儿体质特殊，越少人知晓越好。此次带她来天澜，已是情非得已。”

    叶苍山沉吟片刻：“如此说来，岂不是委屈你们师徒了。”

    “叶大哥说的哪里话。”

    司空浪朗声一笑，“都是江湖中人，何须拘于俗礼？这些菜肴，已是极好。”

    “是啊，叶前辈。”

    司空寒坐在师父身侧，夹了块肉放进他碗里，脆声道：“这些都是我和师父喜欢的菜呢。”

    叶轩见状，连忙将那盘甜点推到司空寒面前，“寒姑娘，尝尝这个，是我们九歌城中独有的手艺。”

    司空寒礼貌地笑了笑，拿起一块放入口中细细咀嚼，随即眼睛一亮，点头赞道：“嗯，好好吃！”

    她转头看向司空浪，软声问道：“师父，您要不要也来一块？”

    司空浪含笑点头，抬手揉了揉她的发髻。

    司空寒立刻拿起一块点心，小心翼翼塞进了他嘴里。

    望着师徒二人亲昵的模样，叶苍山轻咳一声，凑近司空浪低声问道：“老弟，寒儿当真只是你途中所收？这一路，到底发生了何事？”

    他实在按捺不住好奇——寒阴绝脉太过罕见，千年前那位前辈之后便再无记载。若非门派古籍中留有描述，任谁也想不到，这双水晶般澄澈的眼眸，便是独一无二的寒星瞳。

    司空浪没有直接作答，沉吟片刻反问道：“叶大哥，你可知江湖上有哪股势力，行事素来戴着鬼面？”

    “鬼面？”

    叶苍山转头看向叶无世，门派中江湖往来的事务，向来由二叔打理。

    叶无世捻着胡须思忖道：“这些年的江湖中，确有这么一伙人。他们常年以鬼面遮容，寻常江湖人见了，要么惊惧避让，要么嫌其丑陋远远躲开，与各门各派都没什么往来。”

    “可曾细查过他们的底细？”叶苍山追问。

    “查是查过，却没探出根由来。”

    叶无世摇头，“他们神出鬼没，看着更像拿钱办事的杀手，倒也没在江湖上掀起过大浪。怎么，这群人是找了司空掌门的麻烦？”

    司空浪神色平静，缓缓开口：“是他们先盯上了寒儿，我恰巧撞见，出手相救。否则，这孩子怕是已落入他们手中。”

    “岂有此理！”

    叶苍山猛地一拍桌案，面色愤然，“天澜境内竟藏着这般势力，还敢越境到千机国行事，分明是在破坏两国邦交！

    看来这天澜的江湖，是该好好清理一番了！”