接连几日筹备，马六甲城内人人都在议论赵家牵头筹办的娘惹厨艺大赛，大街小巷茶摊商铺，随处可见百姓闲谈比拼之事，风头一时无两。

    比赛当日天刚蒙蒙亮，城中各处便有人早早动身，朝着赵家名下规模最大的酒楼赶来。

    这座酒楼坐落于马六甲市中心黄金地段，足足上下五六层楼高，通体装潢精致阔气，雕花木窗配着南洋特色琉璃挂饰，气派非凡。一楼大堂宽敞惊人，单单平整铺开，便能稳稳放下五六十张实木圆桌，可容纳数百人同时观赛，是整座城里数一数二的奢华场地。

    赵老爷直接将整座酒楼腾空，全数用作本次厨艺争霸赛的赛场。大堂最前方特意搭建起一座半人高实木高台，专供诸位评委、协办商行主事，以及特邀嘉宾艾利克斯·温斯特落座。

    日上三竿，一阵噼里啪啦、震耳欲聋的鞭炮声骤然炸响，猩红纸屑漫天纷飞，喜庆声响传遍整条街巷，娘惹厨艺争霸赛正式开幕。

    顷刻之间，前来观赛的百姓、世家仆从、民间厨娘、协办商户老板，乌泱泱挤满大堂内外，人声鼎沸，热闹至极。高台正中悬挂一块描金大匾，书写「娘惹厨艺争霸赛」七个大字，工整亮眼，一眼夺目。

    鞭炮余响渐散，喧闹缓缓平息，所有人目光齐齐汇聚高台。

    数位德高望重的老牌娘惹、资深酒楼主厨、出资协办的华商老板依次落座两侧，担任本次赛事评委。高台最正中，预留出视野最好的专属席位，艾利克斯·温斯特身着一身整洁米白薄西装，身姿挺拔从容，缓步上前落座。

    他一现身，全场众人纷纷低低惊叹，下意识收敛闲谈。全城皆知这位行政次位权重极高，今日亲自坐镇撑场，足见赵家如今的声势与体面。

    艾利克斯目光淡淡扫过全场，转瞬便精准锁定台下的赵玉娘，眼底藏着旁人一眼便能看穿的温柔关注，毫不掩饰。

    赵老爷整理衣襟，走上高台抬手示意全场安静。喧闹渐渐褪去，全场静待致辞。

    “今日多谢诸位街坊、世家同仁、各位厨艺好手赏光，莅临马六甲首届娘惹厨艺争霸赛。”赵老爷声音洪亮，响彻整座大堂，“我赵家筹办此次赛事，不为争名逐利，只为传承本地土生华人正宗娘惹菜系，给所有身怀厨艺的女子一方展露所长的公平舞台。今日赛事秉公评判，诸位尽可放开身手，各显神通！”

    话音落毕，台下掌声轰然四起。

    人群角落，一身洗旧白衣的林玉娇死死立在原地。看着高台上风光十足的赵老爷，看着身姿华美、从容淡然的赵玉娘，再看着高台之上独独偏向赵玉娘的艾利克斯，她妒火焚心，双拳死死攥紧，眼底盛满不甘与阴鸷。

    今日这场比赛，她一定要压过赵玉娘，夺回属于自己的一切风光。

    高台之上，艾利克斯微微倾身，低声与身旁赵老爷闲谈几句，目光却频频落向台下少女。整场开幕，他大半注意力皆系于赵玉娘一身，这般明目张胆的偏爱，被在场一众贵妇尽数看在眼里，暗自唏嘘。

    待开幕仪式结束，管事高声宣告——本次娘惹厨艺争霸赛，正式开赛！

    本次赛事共计报名四十余名厨娘，囊括世家教养的闺阁小姐与民间身怀绝活的厨艺匠人。

    赛场排布整齐，一楼大堂摆满独立操作台。全场视野最佳、位置最中心、采光最通透的第一排正中席位，特意留给了赵玉娘。

    而紧挨着她身侧的操作台，正是面色紧绷、满心执拗的林玉娇。

    两人并肩而立，一华一素，一从容一焦灼，瞬间成为全场最鲜明的对比。

    赛事统一题目当场公布：限时一炷香，制作一套四人份经典正统娘惹菜系，以口味正宗、摆盘雅致、风味绝佳为优胜标准。

    题目一出，所有参赛厨娘立刻洗手备材，赛场瞬间烟火升腾、香气四起，切菜、翻炒、烧水的声响此起彼伏，热闹繁忙。

    可诡异的是，全场除了数十位厨娘忙碌不休，所有人的目光，却不约而同全部聚焦在第一排正中的赵玉娘身上。

    今日的赵玉娘身着精致淡雅的改良娘惹峇迪长裙，花色华贵温柔，衬得她身姿纤细挺拔，气质绝尘清冷。历经世事蜕变，她早已褪去往日怯懦隐忍，眉眼清亮笃定，一举一动落落大方，单单静立灶台前，便自带万千风华，绝色倾城，压得全场景致尽数失色。

    台下百姓、世家夫人、青年子弟，目光死死黏在她身上，早已无心关注赛事规矩与旁人比拼。

    不少外地商贾与住户低声打听她的身份，听闻是赵家千金、刚与柳家解除婚约，更听闻殖民高官温斯特早已对她倾心眷顾，众人纷纷压下心底觊觎，不敢再妄生杂念。

    纵然如此，依旧有不少男人目光贪婪炽热，死死凝望着她绝美的容颜身姿，欲望