傍晚时分，暮色温柔地覆满丁顿宅邸。

    丁顿先生结束了整日的公务，准时回到家中。大厅里灯火暖亮，威尔斯、戴瑞尔与丁顿夫人一同上前迎接。丁顿先生神色舒展，手里提着精致的纸包，装着城里新近流行的精致甜点，笑着分给孩子们，又温柔拥抱了妻子，满是归家的松弛暖意。

    寒暄过后，他下意识环顾大厅，目光扫过空着的沙发，随口问道：

    “夏洛特呢？怎么没见她出来走动，是在楼上歇息吗？”

    丁顿夫人与戴瑞尔闻声，悄然对视一眼，眼底藏着压抑不住的激动笑意。

    这莫名的默契，反倒让丁顿先生和一旁的威尔斯皆是一愣，心头生出几分疑惑。

    戴瑞尔立刻挺直身子，利落开口：“所有仆人都先退下吧，暂时不用你们伺候。”

    待厅堂里的佣人尽数躬身离场，关上大厅侧门后，戴瑞尔才转头看向父亲与兄长，语气雀跃又郑重：“父亲、哥哥，你们可要好好看着，准备好了吗？”

    不等两人细问，丁顿夫人抬首朝着楼梯上方，温声唤道：“夏洛特，下来吧。”

    楼上传来轻微的木门开合声，清脆又轻柔。

    下一瞬，夏洛特缓步出现在楼梯拐角。

    她今日未施分毫粉黛，素净一张脸干净澄澈，那头柔软蓬松的黑色卷发没有束起，尽数自然披散肩头，温柔又肆意。

    身上一袭淡绿色长裙为底，衣身细密缝制着极浅的鹅黄、柔粉细碎花卉纹样，工艺精致素雅，不显张扬，却格外衬得人气质脱俗。颈间佩戴着丁顿夫人赠予的精致珠宝，低调华贵，恰到好处。

    她单手轻扶楼梯扶手，身姿挺拔窈窕，一步一步缓缓拾阶而下。

    暖黄的灯火落在她发梢、眉眼与裙摆之上，将她剔透的肌肤、优越的身段衬得愈发动人。周身沉静温柔的气质浑然天成，宛如暮色里悄然降临的月光，干净、明艳，又带着疏离的优雅，让人一眼望去，便彻底失了神。

    大厅瞬间彻底安静。

    丁顿先生脸上的笑意骤然凝固，直直看着楼梯上的少女，瞳孔微震，整个人僵在原地。

    威尔斯亦是身形一顿，眼眸死死落在夏洛特身上，眼底翻涌着全然的惊艳，目光久久无法挪开，彻底怔忡失神。

    直到夏洛特稳稳走下最后一级台阶，从容上前，微微俯身，姿态端庄优雅地行了标准的淑女礼，嗓音清软温和：“姑父，威尔斯哥哥。”

    轻柔的嗓音破开满室沉寂。

    丁顿先生猛地回神，语气带着难以掩饰的颤抖与难以置信：“你……你是夏洛特？”

    “是我，姑父。”夏洛特轻轻颔首，神色坦然温柔。

    压抑许久的戴瑞尔再也忍不住，欢喜地小声惊呼一声，快步上前，扑进夏洛特怀里，小脸紧紧贴住她，不住亲昵地蹭着，语气软糯又热烈：

    “夏洛特姐姐！你好好看！”

    少女直白又热烈的亲近，让素来清淡内敛的夏洛特瞬间手足无措，脸颊悄然染上浅浅绯红，浑身透着不自在的羞涩，偏偏又舍不得推开满心欢喜的小姑娘，只能僵硬地站着，任由她撒娇亲昵。

    丁顿先生久久回不过神，目光始终凝在夏洛特身上，心底满是震撼。

    威尔斯更是眸色沉沉，目光缱绻温柔，一瞬不瞬地看着眼前明艳动人的少女，耳根、脖颈悄然泛红，心底泛起从未有过的悸动。

    被两道炽热又怔忡的目光紧紧注视着，夏洛特愈发局促，微微侧身轻声开口：“姑妈，我先上楼换一身衣服。”

    丁顿夫人本想让丈夫和儿子多看看这难得的绝色，可余光瞥见自家儿子痴迷失神的模样，瞬间敛了心思。

    她心里格外清楚，夏洛特早已决意参选王室甄选、角逐二王子妃。

    她绝不能让儿子对夏洛特生出逾越兄妹的心思，不能给夏洛特的前路添任何阻碍。

    思忖至此，丁顿夫人立刻温和应声：“好孩子，你去吧。”

    夏洛特当即牵着蹦蹦跳跳的戴瑞尔，一同快步上楼。

    厅堂只剩父子二人，丁顿夫人这才拉着丈夫落座，将夏洛特的心思尽数娓娓道来。

    “夏洛特打算参加下月的宫廷甄选，争取成为二王子妃。”

    短短一句话，让原本还处在震惊中的丁顿先生瞬间狂喜，眼底迸发出耀眼的光亮，心头汹涌着难以置信的激动。

    若是方才未曾亲眼见过夏洛特的真容，他定会觉得妻子是异想天开、太过荒唐。

    可此刻夏洛特绝美的容貌、脱俗的气度还历历在目。

    这般风华绝代的姑娘，若是无