内阁的批文下来，沈墨实授户部主事，正六品，专管太仓钱粮稽核。

    任命书贴在部门口那天，值房里静得落针可闻。

    没人再敢把他当镀金的新科进士看了。

    沈墨搬进了太仓主事的值房。

    第一天上班，他就让人把近五年的太仓总账都搬过来。

    半人高的账册堆在案上，看着就吓人。

    旁边的王吏目端着茶进来，放在桌边，眼神瞟了瞟账册，压着嗓子陪笑：“沈主事，您刚上任，先歇几天，不急着查账。”

    沈墨抬了抬眼，没接话，随手翻开了最上面的一本。

    王吏目站在旁边，搓了搓手，又小声补了句：“这太仓的账，都是多少年的老规矩了，水至清则无鱼……您懂的。”

    沈墨没应声，翻页的速度慢慢快了起来。

    从午后查到后半夜，灯油添了三回。

    翻到第三十七本漕粮总账的时候，他的指尖猛地顿住。

    指甲在桑皮纸的账页上，划出一道细细的白痕。

    他把那页抽出来，又翻出去年的布政司报账册、漕运衙门的押运单、太仓的入库凭条，四样东西并在一起，对着灯烛照。

    数字对不上。

    差得不是一星半点。

    他拿起算盘，噼里啪啦拨了起来，珠子响得跟炒豆子似的，越拨越快。

    “啪”的一声。

    他猛地按住算盘。

    算盘上的数字，比账面上的存银，少了一百三十七万两。

    粮食更离谱，亏空了八十万石。

    从州县到布政司，从漕运衙门到太仓小吏，上上下下，一串的名字，都在这账上。

    王吏目站在门口，瞥见他的脸色，吓得脸都白了，赶紧进来劝：“沈主事！您可别往下查了！这账碰不得！要出人命的！”

    沈墨没说话，低头看着账页上密密麻麻的名字，指节捏得发白。

    灯花“啪”的爆了一声，溅起个火星子，差点烧到账角。

    他猛地合上册子，往袖筒里一塞。

    “备车。”

    “啊？”王吏目愣了，“这大半夜的，您去哪啊？”

    沈墨拿起官帽，扣在头上。

    “去见尚书大人。”

    马车轱辘碾过青石板，吱呀作响。

    街上早就没人了，只有打更的梆子声，远远飘过来。

    沈墨掀着车窗帘子的一角，看着外面晃悠的灯笼影子。

    刚拐过两条街，他眼神微微一凝。

    对面屋檐下，一道黑影闪了一下，没了踪迹。

    车夫也察觉了，攥着马鞭的手直抖，声音发颤：“主、主事……”

    沈墨放下帘子，语气平平：“走你的。”

    马车继续往前走。

    暗处的巷子里，走出个穿皂衣的人，看着马车远去的方向，往地上啐了一口。

    “给脸不要脸。”

    他转身钻进胡同，脚步飞快，没一会儿就消失在了夜色里。