嘉靖三十一年初，白山黑水的冰雪刚开始融化，三万京营精锐护送着一车车的缴获班师回朝。

    户部衙门，沈墨的值房换了一间宽敞些的。门框上新挂了户部郎中的牌子，正五品。

    沈墨穿着崭新的青袍，坐在案后，核对着辽东带回来的最后一批人参貂皮入库单。

    “啪啪啪啪。”算盘珠子在指尖飞快跳跃。

    王吏目端着茶盏进来，脚步放得极轻，连呼吸都压着，生怕打扰了这位刚升迁的“沈扒皮”。

    辽东一趟，不仅把女真人扒了层皮，连带着把沿途边将的空饷也查了个底朝天，户部上下现在看到沈墨，腿肚子都转筋。

    刚安稳了两个月，门外传来一阵急促的脚步声。

    兵部的一名主事拿着一份抄录的急报，脸色煞白地冲进院子，连通报都忘了，直接掀开门帘。

    “沈郎中！东南出事了！”

    沈墨停下算盘，抬起眼皮。

    “倭寇大举登陆，连破十余州县，松江府、宁波府告急，江南震动！”

    沈墨眉头微皱，接过急报扫了两眼，指尖在“连破十余州县”几个字上顿了顿。

    “江南乃大明赋税重地，这帮倭寇，是冲着钱粮来的。”沈墨合上急报，站起身，将算盘夹在腋下。

    “备车，去太仓。把东南各省的存银底单，还有漕运的调拨记录，全数调出来。”

    西苑，清虚偏殿。

    春光正暖，院子里的灵田长势喜人，几株药苗已经隐隐透出一丝与寻常草木不同的光泽。

    王杰盘腿坐在蒲团上，手里捏着透明的手机，屏幕上显示着一张高清的东亚矿产分布图。

    他看了看屏幕，又看了看矮几上铺开的宣纸，拿起毛笔蘸了墨。

    字还是那么丑，歪歪扭扭，但线条和位置画得极准。

    大小金矿十七处，银矿三十九处，密密麻麻地分布在那片狭长的岛屿上。

    最中间的位置，王杰特意用朱笔画了个大大的圈，旁边批注了四个字：石见银山。

    下面还添了一行小字：年产极盛时，可抵大明太仓两年之入。

    王杰搁下笔，吹了吹未干的墨迹。

    他对外面的战事没兴趣，只是这阵子送来的药材虽然多，但年份极高的奇珍还是少。

    把这图送出去，让大明朝廷去外面找矿，说不定能顺手弄点海外的灵草回来。

    墨迹干透，王杰将宣纸折好。

    门外，杨金水正带着两个小太监打理院子里的杂草，动作轻手轻脚，不敢发出一点杂音。

    “杨金水。”

    杨金水赶紧放下手里的活，拍了拍手上的土，碎步进屋，微微躬身：“道师，您吩咐。”

    王杰把折好的宣纸递过去：“送去玉熙宫，交给皇上。”

    杨金水双手接过，目光死死盯着自己的靴尖，没敢多看宣纸一眼，小心翼翼地揣进袖筒里，腰弯得更低了：“奴婢这就去，绝不耽误事。”

    玉熙宫内。

    地龙已经停了，殿内点着几盆驱蚊的香草，淡淡的烟气在梁柱间萦绕。

    嘉靖披着单薄的道袍，站在巨大的沙盘前。

    御案上，摊着大明的沿海舆图，旁边，正是王杰送来的那张画得歪歪扭扭的宣纸。

    嘉靖的目光在两张图之间来回比对，手指在沙盘边缘轻轻敲击。

    “哒、哒、哒。”

    声音在空旷的大殿里回荡。

    黄锦站在一侧，双手拢在袖子里，眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。

    殿外传来轻微的脚步声。

    夏言和严嵩一前一后跨进殿门。

    夏言面带忧色，脚步沉重，显然是为江南倭患的事而来。

    严嵩依旧躬着身子，眼皮低垂，脸上挂着一成不变的恭顺，脚步轻得像猫。

    “臣等参见陛下。”

    嘉靖没回头，只抬了抬手：“都过来看看。”

    两人走到御案前。

    夏言一眼就看到了那张字迹粗劣的宣纸。

    他本想皱眉，但目光落在那密密麻麻标注的金矿、银矿上时，瞳孔猛地收缩，双手不自觉地按在了桌沿上。

    “这……这是……”夏言倒吸了一口凉气，花白的胡须微微颤动。

    “清玄道人送来的。”嘉靖语气平淡，听不出喜怒，“倭寇列岛的金银矿脉分布图。”

    严嵩眼皮猛地一抬，目光迅速在纸