本不是为了查他们那点贪墨的火耗，而是去海对面的岛上，把金山银山搬回来。

    “众卿既同心举荐，足见沈墨确有其才。”嘉靖拿起御案上的朱笔，重重批下，“传旨，户部郎中沈墨，升任按察佥事，即日南下，随军督办粮饷军功。”

    辰时三刻，户部衙门。

    阳光越过高高的院墙，照进偏房的值房里。

    沈墨端坐在公案后，面前摊着六七本江南盐运司和丝绸局的陈年总账。

    “两淮盐运使司，报水患损盐两万引，折银八万两。”沈墨的声音在安静的值房里没有半点起伏。

    他左手翻过一页泛黄的账纸，右手在算盘上飞快拨弄。

    “啪啪啪啪——”

    算盘珠子的碰撞声快得连成了一片残影。

    “同年漕运勘合显示，两淮通州仓入库盐包十万石，分毫未减。这八万两的亏空，平去了江南织造局的采办账上。”

    沈墨拿起蘸满朱砂的毛笔，正要在那个“八”字上画下一个重重的红圈。

    院门外，突然传来一阵尖细绵长的高唱。

    “圣旨下——！”

    司礼监的传旨太监双手捧着一卷明黄的绫锦，身后跟着两名腰挎绣春刀的锦衣卫百户，大步流星地跨进户部大院。

    原本在廊下假装喝茶、闲聊，实则眼神一直往偏房偷瞄的几名户部侍郎和各司主事，呼啦啦跪了一地。

    有几个上了年纪的主事，额头贴着青石砖，肩膀一耸一耸的。

    沈墨的手指顿在半空。

    朱笔悬在账页上方三寸，一滴红艳艳的墨汁顺着笔尖滴落，在桑皮纸上晕开一朵刺眼的红花。

    他放下笔，慢慢站起身，绕过公案，撩起青袍下摆，单膝跪在门槛内。

    “奉天承运皇帝，诏曰：东南倭患骤起，特调京营大军南下。户部郎中沈墨，克己奉公，精于核算。

    特命升任按察佥事，随军赴浙督办粮饷、稽核战功、清查抄没之资。即刻启程，钦此！”

    院子里静得连落叶滚动的声音都听得清清楚楚。

    沈墨双手平举过头顶，接过那卷圣旨。

    他站起身，目光扫过院子里跪着的那些同僚。

    两名侍郎迅速移开视线，盯着天边的流云，几个主事低头整理袖口，拼命压住不断上扬的嘴角。

    沈墨腮帮子微微鼓了一下，手指在圣旨边缘重重捏紧，指节隐隐泛白。

    刚从白山黑水的冰天雪地里啃着硬面饼子回来，京城值房的板凳还没坐热，又被这满朝文武联手一脚踢去了东南沿海。

    王吏目不知从哪里钻了出来，手里已经麻利地拎着一个灰布包袱。

    他脸上的褶子完全舒展开来，嘴角几乎咧到了耳根，声音里透着压不住的狂喜：“沈大人……哦不，沈佥事！下官早就给您把行囊备好了！东南路途遥远，水土不服，您可千万保重身体，尽早上路啊！”

    沈墨没有理他，转头走回公案前。

    他拿起那把包着青布的算盘，牢牢夹在腋下。

    随后，他从抽屉里抽出一根粗实的白绳，将桌上那几本查到一半的江南盐课账册叠在一起，死死捆住，打了个死结。

    “这几本账，锁进铁柜，贴上本官的封条。”沈墨回过头，目光在王吏目的脸上刮过，“敢动一张纸，本官从浙江回来，第一件事就是扒了你的皮。”

    王吏目脸上的狂喜瞬间凝固，双膝一软，“扑通”一声跪在地上：“下官不敢！下官绝对不敢！”

    沈墨收回目光，头也不回地跨出值房，大步向户部衙门外走去。

    去打倭寇。

    总比在京城看这帮人的嘴脸来得痛快。

    既然那些倭寇敢来抢大明的钱，那就把他们抢的，连本带利，一文不少地算个清楚。