背。

    嘉靖看着太子的动作，眼底闪过一丝不易察觉的满意。

    几日后，午后。

    嘉靖屏退了所有随从，独自一人踱步到了清虚偏殿。

    后院的三亩灵田里，奇花异草争奇斗艳。

    隆冬时节，这里却热气蒸腾，叶片上隐隐流转着微光。

    王杰正站在田埂边，手里拿着个竹瓢，慢悠悠地浇着水。

    嘉靖没有打扰他，径直走进了丹房。

    他的目光扫过木架上那满屋子的典籍。

    随手抽出一本，封面赫然写着《血煞噬灵诀》。

    翻开几页，里面尽是些抽人精血、炼化生魂的阴损法门。

    嘉靖挑了挑眉，将书放回原处。

    他又抽出一本《长青吐纳法》。

    书页泛黄，显然是被翻阅过多次。

    嘉靖一页页翻看，目光突然停留在其中一页的角落。

    那里有一行歪歪扭扭、丑得惊人的朱笔批注：

    “骨龄过六十，气血衰败，若未筑基，无逆天机缘，此生大道无望，唯等死耳。”

    嘉靖的手指猛地一僵。

    指关节因为用力过度而瞬间泛白，脆弱的书页被硬生生攥出几道深深的褶皱。

    大殿内死寂无声。

    嘉靖死死盯着那行字，呼吸在这一刻放得极缓。

    他今年，已经四十七岁了。

    虽有功法和丹药吊着，两鬓乌黑，精力远超壮年，但每日批阅堆积如山的奏折、平衡夏言与严嵩的朝局拉扯、应对各方势力的明枪暗箭，耗费了他太多的心神。

    修仙，讲究的是清静无为，心无旁骛。

    他这个大明皇帝，每天被俗务死死缠身，进境慢得令人发指。

    如今勉强摸到了炼气三层的门槛，距离那虚无缥缈的筑基，还差着十万八千里。

    十三年。

    若是十三年内不能筑基，这长生大道，便彻底断绝。

    嘉靖缓缓合上书本，将它放回木架。

    他转过头，目光透过半开的窗棂，看向玉熙宫的方向。

    太子朱载壡已经十九岁。

    经过这几年的历练，行事越发稳重，假以时日，必能独当一面。

    如今国库充盈，边患平息，虽然还有些地方上的士绅在做困兽之斗，但大局已定，翻不起什么风浪。

    嘉靖背负双手，走出丹房。

    寒风吹过他宽大的道袍。

    傍晚时分。

    户部右侍郎沈墨奉召入西苑议事。

    他身上穿着正三品的绯色官袍，腋下紧紧夹着那把包着青布的算盘，手里捧着刚核算完的平叛军费账册。

    跟在引路太监身后，沈墨快步穿过宫道。

    路过清虚偏殿时，一阵夜风吹过，半开的院门发出“吱呀”一声轻响。

    沈墨不经意间转头，目光透过门缝，落在了后院的那片土地上。

    寒冬腊月，天空甚至还飘着几粒细碎的雪沫。

    但那三亩田地里，却笼罩着一层极淡的白色雾气。几株本该在盛夏开花的奇特药草，此刻正开得娇艳欲滴，花瓣在冷风中轻轻摇曳，没有半点枯萎的迹象。

    沈墨的脚步猛地一顿。

    他那双看破了无数假账、毒辣无比的眼睛，死死盯着那片违背常理的药田。

    引路太监察觉到异样，回过头，压低声音：“沈大人，怎么了？”

    沈墨收回目光，眼角的肌肉不受控制地微微抽搐了一下。

    他紧了紧夹在腋下的算盘，脑海中飞快闪过那位常年深居西苑、沉迷修道的皇帝。

    这大明朝廷的画风，似乎越来越不对劲了。

    但转念之间，沈墨便将这丝疑窦强压了下去。

    那是嘉靖的地盘。

    在这位面前，哪怕是西苑里真种出了神仙，似乎也说得过去。

    “无事。”沈墨垂下眼皮，脸上重新恢复了那副古井无波的冷硬神色。

    他紧了紧手里的账册，越过清虚偏殿的大门。

    “走吧，别让皇上久等了。”