夜色深沉，石见银山的山脚下，几点篝火在寒风中摇曳。

    大明驻军营寨的木墙上，把总马栓裹着厚实的棉袍，手里攥着一根烤得滋滋冒油的肉串。

    “头儿，你看那边，又亮了。”

    一个年轻的士卒捅了捅身边的同伴，朝着远处山坳里努了努嘴。

    山坳深处，一片幽绿色的鬼火连绵成片，在黑暗中明明灭灭，像无数只深夜里睁开的眼睛。

    “亮就亮呗，又不是第一天见了。”

    旁边的老兵打了个哈欠，往火堆里添了根木柴，懒洋洋地开口。

    “这都一个月了，天天晚上都这样，有什么好看的。”

    马栓撕下一块烤肉，就着烈酒咽下肚，胃里顿时暖烘烘的。

    他眯着眼看了一会儿远处的鬼火，没说话。

    刚来的时候，弟兄们看见这阵仗还吓得不轻，以为是撞了什么邪。

    现在，大伙儿已经习惯了。

    只要不出这营寨，外头闹得再凶，也跟他们没关系。

    “我听说，那新修的庙，邪门得很。”

    年轻的士卒压低了声音。

    “看着不像庙，倒像一座座大坟。白天看着还好好的，一到晚上就冒这种绿光。”

    马栓把啃完的木签扔进火里，站起身，拍了拍手。

    “别瞎琢磨了。咱们的任务是守好矿山，白天开采，天黑封矿。上头的命令，天黑前一个人都不许留在矿上。”

    他走到营寨门口，往外看了一眼。

    远处的山野，在夜色里像一头沉默的巨兽，只有那片幽绿色的鬼火，证明着那里并不平静。

    “都打起精神来，守好自己的岗哨。”马栓的声音在寒风中传开，“只要咱们待在这营寨里，就比待在自己家后院还安全。”

    士卒们轰然应诺，各自回了岗位。

    本州，丹波国的一处偏远山村。

    年过五旬的祠官藤四郎，就着一盏昏黄的油灯，翻看着手里那本已经磨破了封皮的《稻荷抄本》。

    窗外，村子里一片死寂，只有几户人家还亮着微弱的灯火。

    三个月前，村里还有一百多户人家，炊烟袅袅。

    领主征发青壮去修庙，村里的男人走了一大半，一个也没回来。

    紧接着，留守在村里的妇孺，也开始在夜里悄无声息地消失。

    前天夜里，隔壁的老木匠一家七口，睡下后就再没醒来。

    今早有人壮着胆子推开门，屋里空荡荡的，只有床上还留着一点没凉透的余温。

    “藤四郎大人。”

    一个瘦弱的少年端着一碗糙米粥走进来，脸上带着菜色。

    “我们……我们是不是触怒了稻荷神大人？”

    藤四郎抬起头，看着少年眼中那份惊恐和迷茫，扯出一个比哭还难看的笑。

    他放下手里的抄本，看着窗外那不到三十间的灯火。

    “孩子，你去问问稻荷神大人。”

    藤四郎的声音沙哑。

    “问问他，这天底下，有哪家的神明，是靠着吸干自己信徒的血来享用祭品的。”

    东瀛布政司衙门。

    夜已经深了，值房里依旧灯火通明。

    一名穿着七品官袍的主簿，捧着一份刚汇总完的账册，快步走进留守通判的值房。

    “大人。”主簿将账册放在案上，声音压得极低，“这一个月的丁粮总册，下官对完了。各地上交的数目，差了至少四分之一。”

    通判抬起头，接过账册翻了两页，眉头拧成了一个疙瘩。

    “壮丁大量失踪，尤其是那些偏远的山村，几乎十室九空。可底下的县衙、府衙，没一个敢把这事儿往上报。都用‘逃户’、‘流民’的名头搪塞过去了。”

    主簿的额头渗出一层细密的冷汗。

    “大人，这事儿……咱们要不要如实上报京城？”

    通判放下账册，走到窗边，看了一眼外面漆黑的夜。

    他沉默了许久，才转过身，声音比那夜风还冷。

    “上头早就递了话下来。”

    “金银矿，不能动。各大城邑，不能乱。”

    通判压低了声音，一字一顿。

    “至于那些山野村夫的烂账，不必细查。”

    京都，幕府将军府。

    足利义辉一身藏青色的直垂，端坐在主位上。