夜已经深透了。

    玉熙宫外的寒风刮得殿角铜铃叮当乱响。

    太子朱载壡、景王朱载圳、裕王朱载坖，这大明最尊贵的三兄弟，此刻正并排跪在冰凉的金砖地上。

    衣襟凌乱，额上还带着细汗。这大半夜被锦衣卫持金牌秘密提进西苑，连个轿子都没给，两旁全是按刀而立的死士。

    景王朱载圳小腿肚子直打转，他平时跳腾得最欢，跟严党、勋贵走得也近，脑子里已经闪过无数个“夺嫡事发、当庭赐死”的画面。裕王更是把头埋在胸口，死死抠着袖口。唯有太子朱载壡还算稳当，但也满脑门冷汗。

    嘉靖穿着宽大的藏青色道袍，盘腿坐在高处，神色藏在昏暗的烛光里。

    黄锦躬身侍立在一旁，连呼吸都压得极轻。

    嘉靖收回目光，拂尘在半空轻轻一扫：“都起来吧，赐座。”

    太监们搬来三个绣墩。三位皇子战战兢兢地斜签着坐下，谁也不敢坐实。

    嘉靖端起一盏灵茶，拨了拨浮沫：“今夜叫你们来，是商量个家事。”

    “朕老了，修道修了这么些年，也累了。”他抬起眼皮，在三兄弟脸上扫过，“后天，朕禅位，传位于太子朱载壡。内阁和礼部明日一早明发宣诏，你们有个准备。”

    这话一出，大殿里静了一瞬。景王朱载圳身子一歪，差点从绣墩上栽下去——自己争了这么久，严党在后头出了那么多谋划，父皇竟在这样一个深夜，如此草率地一语定乾坤？

    裕王则是整个人垮了下来，松了口气，只要不是父皇发疯要杀人就行，至于当不当皇帝，他本就没抱太大希望。

    “啊？”

    最懵的反而成了太子朱载壡。他猛地站起身，张着嘴，指了指自己，又慌忙收回手，跪倒在地：“父皇！儿臣平庸，德行尚浅，岂能担此重任！况且父皇正值春秋鼎盛，龙体康健，怎能轻言退位！”

    他这话说得诚恳。两年来他天天练《不动明王身》，眼瞧着嘉靖的身子骨一天比一天硬朗。这说退就退，莫非是父皇在试探他的孝心？

    “行了，少跟朕整那些戏台上推脱的词儿。”嘉靖不耐烦地摆了摆手，“朕意已决，明日圣旨明发天下，你准备接印就是。”

    他转头看向呆若木鸡的景王和裕王：“老二，老三。”

    两人浑身一激灵，慌忙跪下。

    “太子即位，名正言顺。朕退位后，老二你改封衡王，领山东藩地；老三改封潞王，领河南藩地。封赏和内库拨的银钱，朕已给户部定下章程，翻一倍给你们。后天大典一过，你们就收拾东西，无事不得无故回京。”

    不甘心又如何？这天下是嘉靖的，京营炼体军在手里，太仓主事沈墨是他的死忠，锦衣卫指挥使陆炳是他的影子。什么严党，什么勋贵，在绝对的实力面前都不够看。

    “臣……儿臣遵旨！谢父皇恩典！”景王死死咬着牙，把不甘咽进肚里，把头重重扣在金砖上。

    “儿臣领旨！”裕王也跟着磕头。

    “黄锦，带他们两个下去。今夜朕与太子单独聊聊。”

    黄锦领着两个失魂落魄的王爷退了出去，顺手带上殿门。

    殿内只剩嘉靖和朱载壡父子二人。

    太子老老实实地等着训话。

    嘉靖打量了他一会，迈步走下御阶，两步走到朱载壡跟前：“载壡，你心里，是不是觉得朕修道修傻了，连这天子的万世基业都不要了？”

    “儿臣不敢！”

    “少来。”嘉靖冷笑一声，扶着他的肩膀把他拉了起来，指了指沙盘上代表东瀛的红旗，“你觉得，当这大明的皇帝，当凡俗的至尊，当真就是人生之极致？”

    “天下的万万人，在朕的眼里不过是一本本要清核的账册。天子的名头再响，几十年一过，照样是黄土一抔。”

    “但朕不一样，朕要长生，朕要的是长青不老之身！”

    “实话告诉你，清玄道人王杰王道长，他的手段朕已经试过了。这世界上层，虚空夹层里有一座百米见方的悬浮孤岛，那上头的灵气浓郁得能化成水，随便呼吸一口，都抵得上咱们在西苑苦修半月。”

    “朕三天之后，就随清玄道人去上面常驻。”

    朱载壡嘴巴微张，听傻了。

    虚空孤岛？常驻修仙？合着父皇真要跟仙人“私奔”了？

    “但上去，是有门槛和花销的。”嘉靖神色一正，“朕跟清玄道人搭上线了，可那浮空孤岛开销甚大，这些资源，总得有人在下头供着。”

    “朕已经给王道长许下海量灵材的供给。这十三年，就是关键。”