声音还是软的，柔的，甜的，像一滴被滴进清水里的蜂蜜，在水面上画了一个圈，慢慢地散开了。

    话音落下，她转身跟着苗小七离开。

    一脱离那片院子的视线，脸上的笑意瞬间碎裂，嘴角狠狠往下沉，眼底的火苗猛地窜起，翻涌着浓烈的怨毒，只是这一切，无人看见。

    但这一切，只有她自己知道。

    她跟着苗小七往寨口走。

    苗小七在前面，步子轻快，笃笃笃的脚步声像一首走调了的小曲。

    周棠跟在后面，粗布衣裳的裙摆拂过路边的草叶，地响。

    日头已经偏西了，光线从白花花变成了橘黄色，把整条山道染上一层暖色，像一块被泡进蜂蜜水里的海绵。

    铜铃声从寨门那边传来，叮当、叮当，像一串永远不会停的催眠曲。

    走到寨门口，苗小七停下来，侧过身，两只手背在身后，像一个尽职尽责的小管家。

    到了。

    周棠在横杠前面停住了脚。

    她的影子被夕阳拉得又细又长，投在黄泥地上，像一根被压扁的筷子，孤零零地立在那里。

    然后她转过头，往寨子深处看了一眼。

    那一眼，穿过横杠、穿过铜铃、穿过层层叠叠的吊脚楼，穿过黄昏里那些被夕阳镀上金边的屋檐——

    什么都看不见。

    但她知道，那个女人就在里面。

    被端碗投喂、被擦嘴角、被用整个寨子的力量来保护的女人。

    她转过头，冲苗小七弯了弯嘴角，声音轻得像一缕被风吹散的烟：

    跟你们少主说，我改天再来看看她。

    说完，她转过身去，顺着山道往下走。

    粗布衣裳的裙摆拂过路边的蕨草，地响，像一串细碎的耳语，被黄昏的风吹散在山林里。

    苗小七站在横杠后面，看着她走远。

    他挠了挠头，圆圆的脸上写满了困惑。

    改天再来看看她？

    他小声嘀咕了一句，然后转身往回跑。

    脚步声笃笃笃地消失在回寨的山道拐角，铜铃声叮当叮当地摇了两下，像一只懒洋洋的猫在梦里翻了个身。

    寨子外面，天色已经暗下来了。

    周棠没有走远。

    她顺着山道往下走了不到半里路，就拐进了一条岔道。

    岔道窄得只能容一个人侧身通过，两边的灌木丛长得密密匝匝，枝条互相纠缠，她拨开枝条往前走，走了大约两百步，眼前出现了一个窝棚。

    窝棚是采药人搭的，三根粗木桩撑起一个歪歪斜斜的顶，顶上盖着几层发黑的油毡布，四面漏风，只有一面挂了张破草席当门帘。

    棚子里头搭了一张木板床，床板上铺着一层干稻草，稻草已经压得扁扁的，带着一股潮湿的霉味，像一块被遗忘在角落里的老抹布。

    角落里堆着几捆晒干的草药，旁边扔着一只豁了口的粗瓷碗和一双草鞋，鞋底磨得只剩下薄薄一层，露出里面灰白色的麻线。

    周棠弯腰钻进窝棚，把草席帘子放下来。

    她在木板床上坐下来。

    稻草被她压得嘎吱嘎吱响，像一群被惊动了的老鼠在抗议。

    她没有在意。

    她从怀里掏出拆开油纸，金黄的米花糖露了出来，芝麻点缀表面，结块的爆米花裹着麦芽糖，质朴又香甜。

    她把油纸包重新裹好，塞回怀里。

    然后她躺了下来，两只手枕在脑后，两只眼睛盯着头顶那层黑黢黢的油毡布。

    油毡布上有一道裂缝，月光从裂缝里漏进来一条细细的银线，刚好落在她的鼻尖上，凉凉的。

    她的脑子里在转。

    转的不是怎么办，而是下一步。

    寨子里那个女人，被端着碗喂栗子、被擦嘴角、被整个寨子当眼珠子护着。

    硬碰硬，碰不过。

    那就换个法子。

    从外面碰。

    她慢慢地闭上了眼睛，嘴角弯了一下——很浅，浅到月光都照不出那个弧度。

    第二天一早，太阳还没爬过山头，周棠就醒了。

    她在窝棚外面的溪水里胡乱洗了把脸，溪水冰得刺骨，像一把碎冰碴子贴在脸上，激得她打了个哆嗦。

    她用袖子把脸上的水擦干，把头发重新扎了扎，然后坐在窝棚门口的石头上等着。

    等谁？