安静得能听见桐油灯芯跳着的声音，能听见远处山道上谁家的公鸡扯着嗓子喔喔喔地叫了三声。

    苗祀晏的手指在桌面上轻轻叩了两下。

    笃。笃。

    两声。

    去镇上。

    他的声音没有一丝波澜，像一面被风抚平了的湖。

    到客栈问问，这纸是哪家客栈的，最近谁买过。

    苗小七应了一声，转身就跑。

    这一次他跑得比上次还快，两条腿倒腾得像一对被拨到最高档的鼓槌，眨眼就没影了。

    当天下午，苗小七回来了。

    他跑得上气不接下气，满头大汗，两只手扶着膝盖，弯着腰呼哧呼哧地喘，像一台被踩到底了的风箱。

    查、查到了！

    他的嗓子都劈了。

    镇上悦来客栈的便笺纸！

    老板说前几天有个姓周的女人住店，买了好一沓这种纸——买了一沓呢！

    说是写家书用的！

    姓周。

    这个字在祠堂里炸开了，像一颗被丢进油锅里的火星子，地一下，把所有人的目光都点着了。

    苗祀晏站了起来。

    请二叔到祠堂。

    五个字，平平淡淡，但每一个字都像一块被码好的砖，整整齐齐地砌成了一堵墙，堵住了所有的退路。

    当着所有长老的面。

    苗堂被请到祠堂的时候，脸上的表情还是端着的。

    他穿着那件靛蓝色的外袍，两鬓的白发梳得一丝不苟，脊背挺得笔直，像一根被人钉在地里的老松。

    但他走进祠堂大门的那一瞬间，脚步顿了半拍。

    就那么半拍。

    他的目光扫过坐在两侧的长老们——五个人，加上老蛊公，六双眼睛齐刷刷地看过来，像六盏被同时点亮的灯笼，把他从头到脚照了个通透。

    桌面上摆着那张纸条。

    旁边是一份客栈老板的口供，白纸黑字，按了手印。

    苗祀晏坐在主位上，手里端着茶，眼皮都没抬。

    二叔。

    请看。

    苗堂走过去，低头看了一眼。

    他的脸色变了。

    不是慢慢变的，是一瞬间——像一盏被人泼了水的灯，地一下，所有的光都灭了，只剩下一张灰败的、铁青的脸，在灯笼光下泛着冷冷的青灰色。

    这……这是诬陷！

    他的声音猛地拔高了，像一根被拧到极限的琴弦，地一声在祠堂里弹开了。

    周棠那丫头贼心不死，故意栽赃——

    阿幼。

    苗祀晏打断了他。

    就两个字。

    轻轻的，像一片叶子被风吹落在了水面上。

    但苗堂的脸彻底白了。

    祠堂的门被推开了。

    阿幼走了进来。

    那个被周棠用银镯子收买的小姑娘，此刻低着头，两只手绞着衣角，肩膀微微发抖，像一片被寒风吹得瑟瑟发抖的叶子。

    苗祀晏就一个字。

    阿幼的嘴唇哆嗦了两下。

    然后她开了口。

    声音不大，但每一个字都清清楚楚，像一颗一颗被丢进水里的石子，咚、咚、咚，把池底的泥都砸穿了。

    周棠给了我一只银镯子……让我盯着黎姑娘，跟寨外的人传话……后来二祭司又找我问周棠的事，问她都说了什么……我把话都传了……

    她越说声音越小，最后低到几乎听不见，但祠堂里安静得掉根针都能听见，所以每一个字都像刀子一样，嗤嗤嗤地剜进了苗堂的肉里。

    苗堂的身子晃了一下，瘫在了椅子上。

    整个人像一具被抽去了骨头的皮囊，地一下塌了下去，两只手垂在椅子扶手上，手指头微微颤抖着。

    祠堂里落针可闻。

    苗祀晏放下了茶盏。

    周棠，以私探苗寨、诬告构陷论处。

    他的声音不高，但每一个字都像一块被淬了寒冰的铁，梆梆梆地砸在祠堂的青石板上，砸在每一个人的耳膜上。

    逐出苗疆地界。再踏进一步，按寨规处置。

    他转过头，看向瘫在椅子里的苗堂。

    二祭司之位，暂撤。禁足思过。寨务由老蛊公暂代。

    最后四