阿苓的胳膊在消失。

    不是比喻。是真的在消失。

    沈渡发现这件事是在第八天的早上。

    承阵刚完成新一轮的轮换，所有人都在地下室东边的隔间里休息。

    阿苓坐在角落里掰一块馒头吃，手指捏着馒头边沿的动作很慢，像是在节省力气。

    阳光从地面裂缝透进来，把阿苓的轮廓照得格外清晰——太清晰了，清晰到不对劲。

    她的整条右臂从肩膀往下都是半透明的。

    不是那种隔着玻璃看东西的透明，是像雾气一样飘忽的透明。

    阳光穿透她的手臂，在地面上投下一道残缺的影子。

    那道影子缺了一大块，右边胳膊的位置是空白的，像被什么东西吃掉了一块。

    沈渡的呼吸停了一拍。

    阿苓还在吃馒头，没有发现他的目光。

    她把馒头掰成小块，一块一块往嘴里送，动作机械，像是在完成一个必须完成的任务。

    她的眼睛半睁着，眼神涣散，像是在看什么很远的地方。

    黎落正在整理承阵的节点记录，闻言抬起头。顺着沈渡的目光看过去，她的脸色也变了。

    两个人对视了一眼。

    黎落放下手里的东西，站起来走到阿苓身边，蹲下来，把阿苓的袖子卷起来。

    胳膊是透明的。

    黎落的手指搭在阿苓的手腕上，停了几秒，然后站起来，对沈渡点了点头。

    两个人走到一边。声音压到最低。”沈渡问。

    “不知道。”

    黎落摇头，“昨晚轮换的时候还没有。”

    “今天早上我去叫她起床，她从床上坐起来的时候，我看见她的手——我以为是光线问题。”

    “现在不是光线问题。”

    “对。”

    沈渡看向角落里的阿苓。

    小女孩还在吃馒头，掰馒头的动作慢得像是在水里移动。

    阳光照在她身上，穿过她半透明的胳膊，在地面投下一道残缺的影子。

    她的影子也在消失。

    “她知道吗？”沈渡问。

    “她不知道。”

    黎落说，“她现在对自身的感觉很迟钝。你看她吃馒头的动作，她不是在享受，是在完成。她不知道自己正在消失。”

    沈渡的手指攥紧了。

    阿苓是墟生者。

    从墟里走出来的孩子。

    她的迹和墟有天然的连接，像一根被埋在地下的根须，连接着看不见的黑暗。

    那根根须不是后天形成的，是从她“出生”那一刻就存在的——

    如果墟生者也能用“出生”这个词的话。

    地底下的东西在吸。

    十年前它开始活跃，从那时候起就在吸老城区的迹。

    季平救沈渡、老晏交出能力、白衍蚀掉沈渡手腕的连接——

    那一年发生的事可能改变了它。它变得更饿了，更急了，开始主动往外伸手。

    现在它在拉阿苓。

    因为阿苓是最容易拉动的那个。

    她的迹和墟同源，她站在承阵里，就像一根导线，把底下的那个东西和地面上的世界连在一起。

    以前它只是“呼吸”，慢慢地吸。现在它开始“伸手”了。

    “我去试试。”沈渡说。

    黎落看了他一眼，没有阻止。

    沈渡走到阿苓面前，在地上蹲下来。

    阿苓抬起头，嘴里还塞着半块馒头，眼睛眨了眨，带着一点困惑。

    “渡哥？”她含糊地说。

    “阿苓，把手给我。”

    阿苓把右手伸过去。

    沈渡接住，手指搭在她的手腕上。

    那只手的触感很奇怪。

    不是冰冷，也不是温热，是介于存在和不存在之间的那种感觉。

    像是握住了一团雾，或者一片正在融化的冰。你能感觉到它在那里，但你的手指穿不过去。

    沈渡闭上眼睛，把感知往下沉。

    三步。他只有三步的感知范围。这是他作为承者的极限，低得可怜——

    几乎所有承者在“感”这个阶段就能突破三步，而他用了二十二年才勉强触及这个门槛。

    但这次不一样。