周先生没有立刻回答。

    他站在那里，灰色的长衣被风掀起一角。他的手背在身后，手指交叉。他的站姿很稳，两脚分开与肩同宽，重心沉在脚底。

    “白先生不在这里。”他说。

    “他在哪？”

    “你问这个没有意义。”

    “有意义。”沈渡说，“墟核在自己流失。你的封堵在减缓，但减不了多少。照这个速度——”

    他看了一眼光膜下面那个缓慢蠕动的暗影，“两年。最多两年，这个核就会彻底空掉。跟第五个一样。”

    周先生的表情没有变。但沈渡注意到他的手指动了一下——交叉的手指松开又重新扣紧，指节发白。

    “你在怕。”沈渡说。

    “我不怕。”

    “你在怕。”沈渡重复了一遍，“你不是怕我。你是怕白衍的方法不够。你亲眼看到了这个核在沉，你知道封堵只能拖时间，你在等一个你自己都不确定会不会来的结果。”

    旁边三个人的目光在沈渡和周先生之间来回转。风从石柱顶部刮过去，发出低低的呜声。

    “够了。”女人说，“你是什么人，到这里来指责白先生的方法——”

    “我不是在指责。”沈渡说。他的声音没有变大，但那个女人闭了嘴。

    不是因为害怕，是因为沈渡的语气太安静了。安静到让人不想打断。

    “我——不是在指责。”他说，“我在问。白衍知不知道，封堵不是办法？”

    周先生沉默了很久。他的目光从沈渡脸上移到石柱上，又移到地面，最后停在自己脚前的那块灰色土地上。

    “跟我来。”他说。

    他转身，绕过石柱，往北走。他的步子不快，但很均匀，每一步迈出去的距离几乎一样。

    沈渡跟上去。

    纪寒犹豫了一下，看了那三个人一眼，也跟了上去。

    女人看着他们的背影，手里的铁棍放下来。

    “周先生。”她叫了一声。

    周先生没有回头。

    “看好封堵。”他说。声音从前面飘过来，“银粉加倍。”

    女人咬着嘴唇，没有再说话。她把铁棍插在腰间的布带上，转身往石柱那边走。

    他们走了大概半里地。周先生在一个土坑旁边停下来。土坑不深，大概一人高，坑壁上有一层白色的结晶体。

    结晶体在风里很安静，表面泛着一层哑光。坑口周围的土颜色比周围深一圈，像是一块旧伤疤。

    “这是白先生上一个封堵点的位置。”周先生站在坑边，“三个月前废弃的。”

    沈渡走到坑边，往下看。

    坑底是干的。没有光膜，没有纹路，什么都没有。只有几块碎石头和一层粉末。

    “封堵失效了？”纪寒问。

    “不是失效。”周先生说，“是被放弃的。白先生主动撤掉了封堵。”

    纪寒低头看了一眼平板上的数据，又抬头看坑底。她的嘴唇抿了一下，没说话。

    “为什么？”沈渡问。

    周先生蹲下来，从坑壁上掰下一块结晶体，递给沈渡。他的手指在结晶体边缘捏了一下，挑了一个合适的着力点，掰下来的断面很齐整。

    沈渡接过来。结晶体很轻，表面有温度——不是体温，是那种能量残留的余温。他把结晶体放在手心里，闭上眼睛。

    他感知到了。

    那个结晶体里面还有迹脉的痕迹。很微弱，但没有完全消失。一块海绵，水被挤干了，但纤维之间还留着一层薄膜。

    “这个封堵点，当初封堵的是一个跟刚才那个差不多的墟核。”周先生说，“白先生花了三个月封堵成功。但封堵完成之后，他发现——”

    他停了一下。

    “封堵完成之后，墟核的流失速度反而加快了。”

    沈渡睁开眼睛。

    “为什么？”

    “封堵隔绝了外部能量进入墟核的通道。”周先生的声音没有起伏，像在念一段背过很多遍的话。

    “墟核原本会从周围的环境中缓慢吸收能量来补充自身的消耗。封堵把这个通道切断了。所以——”

    “所以封堵在加速墟核的死亡。”沈渡说。

    “是。”

    纪寒站在他后面，手里的平板垂在身侧。屏幕暗了，她没有在看数据。风把她的头发吹到脸上，她抬手别到耳后，手指有一点抖。

    “那为什么