通道比上次更深了。

    壳壁向内收缩，有些地方几乎贴着他们的肩膀。沈渡走在最前面，左手贴着壁面，掌心下的暗纹不发光但热度比之前高了一些。

    他在感受壳的能量走向——像水在管道里流动，左边那条管道已经快空了。

    “靠右走。”他说，“左边的壁——空了。”

    纪寒跟在后面，记录图已经收好了，手里拿着一个小型的能量检测器。数值在跳，忽高忽低，像一只受惊的鸟。

    “壳壁的能量分布不均匀。”他说，“有些地方还很密，有些地方——几乎是空的。空的区域就是容易碎的地方。”

    “像骨头被虫蛀了。”黎落在纪寒前面，声音从通道深处传回来。

    “差不多。”纪寒说。

    阿苓走在纪寒和黎落之间。她走得安静，脚步几乎没有声音。左臂垂在身侧，半透明的状态在通道的暗光里泛着极淡的青色。

    她的手臂偶尔蹭到壳壁，每蹭一下，壁面上就会亮起一道极淡的光痕，像壳在记住她经过的位置。

    裴夜走在最后。他没有说话，从进通道开始就没说过一句。他的脚步声比其他人沉一点，但也很轻，像是刻意压着。

    通道拐了一个弯，前方的路断了。塌方的碎石堆了半人高，壳壁的碎片夹在中间，把通路堵得严严实实。

    碎石之间留着几条手指宽的缝隙，从缝隙里透出底下通道的闷响——像风在深处叹息。

    沈渡把手按在碎石上。

    “多久了？”纪寒问。

    “不——不久。”沈渡闭着眼睛，“石头还——热的。今天的事。”

    黎落走上前，检查了碎石堆的两侧。“绕 不了。壁面太薄，硬开会塌。”

    沈渡睁开眼睛。“等一下。”

    他把手掌按得更紧。暗纹在掌心底下微微发热。他在用自己的方式跟壳沟通——不是语言，不是信号，是一种感觉。他在问：还有别的路吗？

    壳的回答很微弱。不是声音，是一种方向。像有人远远地指了一下。

    “右边。”他说，“壁后面——有条缝。能过。”

    黎落看了看他，没有 质 疑。她走到右侧壁面，用手掌按了按，然后用力一推。

    壁面裂开了一条缝——不是破碎，是沿着某条旧裂纹张开了，是壳本来就留了的口子。

    缝很窄，只够一个人侧身通过。从缝隙里涌出一股潮湿的空气，带着深地层特有的那种阴冷，贴在皮肤上有一层细细的湿意。

    “一个一个来。”黎落说，先侧身挤了进去。

    阿苓第二个。她侧着身子，左臂贴着壁面。透明的指尖触到壳壁的时候，她停了一下。

    “怎么了？”纪寒在她身后问。

    “它在——看我。”阿苓说。

    纪寒愣了一下。“壳？”

    “嗯。”阿苓挤过缝隙，声音闷闷的。“它在看我。不是——不是坏的。是好奇。”

    纪寒第三个。缝隙卡了他一下，他的背包被碎石挂住了，扯了两下才过去。

    沈渡和裴夜最后。沈渡挤过去的时候掌心还贴着壁面，壳的温度比刚才又高了一点。裴夜跟在后面，身形灵活地穿过了缝隙，几乎没有碰到两侧的石壁。

    缝隙后面是一条新通道。不是人工开凿的，是壳自然裂开后形成的。壁面不平整，带着壳特有的纹路，像树皮。

    空气里的温度比刚才降了半度，湿度往上走了一层，呼吸的时候鼻腔能感觉到水汽。

    “这条路以前不在记录上。”纪寒看着检测器，“是新裂出来的。”

    “壳在变形。”沈渡说，“它在——调整。把压力分散到别的地方。”

    通道向下倾斜。空气变潮湿了，带着一种很深的泥土味道，混着石头的气息。越往下走，味道越重。

    脚底的壳壁纹理也变了，从干裂的横纹变成了纵向的细纹，带着水长年冲刷过的痕迹。

    走了大约一炷香的时间，他们听到了声音。不是碎石声，是水流声。很细，很远，像有人在很深的地方倒水。

    “地下河？”纪寒问。

    “不是河。”沈渡说，“是根在——吸。根 需要水。”

    通道口的宽度变了。壁面在慢慢收窄，到某个位置窄到了只能容一人弯腰通过。又走了一段，壁面重新打开。

    他们到了根的空间。

    圆形空间。上一次来的时候，穹顶的缺口只有巴掌大。现在缺口扩大了将近三倍，碎片的边缘参差不齐，像被什