壳壁的裂纹继续收拢。但在最上方——曾经有过蓝色窗口的那个位置——壳壁没有完全闭合。

    它留了一条缝。很窄，大概两根手指的宽度。边缘的光不是之前那种自愈留下的残余——它有自己的节奏，很慢，很稳，像呼吸。

    根在呼吸。

    “灰带前沿——停了。”纪寒的声音里有一种罕见的东西。不是激动。是一种确认了某个重要事实以后的肃然。“不是减速。是停了。推进速度归零。”

    壳壁外面，那些人的声音还在。很远了，很弱了，但它们还在。通过那条两指宽的缝，壳壁内外的世界之间保留着一个联系。

    然后黎落接到了阿苓。

    她从裂纹里滑下来的时候，透明化已经从躯干退到了四肢，蓝色纹路全部收回了她体内，只剩指甲盖上还有一点淡淡的青色。

    黎落接住她的时候，她的心率是42。

    “42。”纪寒报出来，声音紧了一度。

    阿苓靠在黎落怀里，睁开眼睛看着头顶那条缝。蓝色的光已经暗了，但缝还在，边缘微微发着暖色的光。

    “黎落。”她说。

    “嗯。”

    “外面那些人——他们走到这里来，要做什么？”

    黎落没有回答。不是因为不知道。是因为这个问题不该由他来答。

    这时候，裴夜的信号又来了。

    纪寒打开接收器。裴夜的声音从金属质感的 失 真 里 传出来，还是压得很低，但语速比之前快了一个档次。

    “地表紧急情况。壳壁自愈停止之后进入减速阶段，目前灰带前沿已完全静止。但——”

    他停了一秒。

    “壳壁北段外表面——刚才出现了一个异常信号。不是灰带的。是……有东西从外面在敲壳壁。”

    所有人的目光都聚了过来。

    “规律吗？”白衍问。

    “有规律。”裴夜的声音压得更低了，“三短两长。三短两长。一直在重复。”

    沈渡抬头看着壳壁上方那条缝。缝边缘的光在这个刹那闪了一下——不是呼吸的节律。是一种回应。

    外面的东西在敲。

    壳壁里面的东西在答。