敲击声从壳壁北段传过来的时候，沈渡正蹲在地上看自己的掌心。

    暗纹退得差不多了，只剩一层浅浅的轮廓，像干透了的墨渍。他用拇指搓了搓，什么感觉都没有。

    那东西已经不在皮肤上了，在更深的地方——也许哪儿都不在，只是留了个影子。

    “三短。”纪寒的声音从背后传来，“停一秒。两长。停三秒。再来。”

    沈渡站起来。纪寒的笔记本已经翻到了新一页，左手按着纸边，右手握笔，笔尖悬在半空。他没抬头，眼睛盯着本子，耳朵竖着。

    “没停过。”纪寒说，“从裴夜传消息到现在，整整十一分钟。”

    壳壁北段在左上方大约三十米的位置。根的主腔室是椭圆形的，弧形壳壁向内收拢，顶部有根的“窗户”——两指宽的缝，边缘泛着暖光，一亮一暗，频率和呼吸差不多。

    敲击声被壳体过滤后变得闷而钝，像有人在很远的地方用指节叩桌面。

    白衍站在北段壳壁下方，右手贴在壁面上。加固力场已经不是之前全力撑开的状态了，更像一层贴身的薄膜，松松裹在壳壁外侧，起了看护的作用。

    “频率恒定。”白衍没回头，声音压得低，“间隔误差不超过零点二秒。”

    “自然界没有这种精度。”纪寒说。

    白衍点了点头。“没有。”

    这两个字就够了。自然现象做不到的事，剩下的选项就不多了。沈渡看了白衍一眼。白衍的手还贴在壳壁上，掌心微微用力，像在感受什么。

    沈渡按了一下耳朵上的通讯片。“裴夜，再说一遍。”

    “壳壁北段外表面，偏东十五度，深度约两百四十米。敲击位置固定，没移动过。三短，间隔约零点八秒，停顿一秒，两长，每长约一点五秒。整体停三秒，从头来。”

    裴夜顿了一下，“三个人换了不同的监听点，确认声源只有一个。不是回声。”

    “外面有什么？”

    “灰带旧区域。死寂了三天。没有任何已知的活动体。”

    “已知的。”纪寒重复了一下。裴夜没有纠正他。

    沈渡走到缝的正下方，仰头看那两指宽的光。根能听见他们说话，但敲击声和说话声不一样——敲击声是直接打在壳壁上的，振动方式完全不同。

    他伸出手，掌心朝上。什么都感觉不到。暗纹的轮廓在，但没有热度，没有脉动。

    “阿苓。”黎落的声音从右侧传来。

    黎落坐在地上，背靠一段隆起的壳壁根部。阿苓缩在他怀里，白头发散开来，落在黎落手臂上。

    透明化退回了四肢，躯干恢复了正常，但手臂和腿还是半透明的——像毛玻璃，能看出形状，看不清楚细节。

    阿苓抬起头，黑眼睛在暗光里很清楚。她看了一眼北段的壳壁。

    “在响。”她说，声音很轻。

    沈渡注意到阿苓的左手指甲盖上有淡淡的青色，之前从裂纹里出来之后留下的。

    现在那一点青色在动——不是流动，不是闪烁，是一种细微的震颤，频率和壳壁外面的敲击声完全吻合。

    “对得上。”纪寒蹲到黎落旁边看阿苓的手，“你指甲在跟着那个节奏振。”

    阿苓点头。“我感觉得到。外面那个……在说话。它不是在敲。它在说话。只是方式像敲。”

    白衍转过身来。“它在说什么？”

    阿苓想了很久。眉毛微皱，嘴唇动了一下没出声。

    “它问——”阿苓抬起头，黑眼睛看着白衍，“这边有没有人。”

    壳壁外面又传来敲击声。三短。停。两长。停。重复。安静的空间里，这个节奏一遍一遍地走。

    “它在找人。”纪寒低声说。

    白衍看着北段壳壁，十几秒没动。

    “回它。”白衍说。语气平静，笃定，像在陈述一个早就决定了的事。“它在问有没有人。我们回它。用它的节奏。”

    “怎么敲？”纪寒站起来，“壳壁超过两米厚，从里面敲出去，它听得到？”

    白衍抬起右手，掌心朝向壳壁。一层薄薄的力场从掌心扩散出去，更集中，更窄，像一根手指按在壳壁上。

    “不用敲壳壁。通过缝。”他看向头顶那条光缝，“缝是通的。从这边到那边，有路径。”

    “用缝当传声筒。”沈渡说。

    “不是传声筒。”白衍纠正他，“是桥。”

    缝不只是物理上的通道。根留下的这条缝带着根的能量和感知。通过缝传递振动，根会感知