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    裴夜那边安静了一会儿。“不止四百三十七。我刚才数了，路径上留下的人迹痕迹比这个数字多。有些人走过之后又走了别的路。有些人——”

    他的声音压低了。“有些人在壳壁外面待过很久。痕迹很深。”

    通讯断了。

    白衍转回来，面对所有人。

    “壳壁北段外表面，现在有振动。”他说。

    沈渡感觉到了。壳壁传过来的低频振动里，多了一个频率更高的成分。不是敲击——上一次敲击是几个小时前的事了。

    这一次是持续的、均匀的振动，像壳壁外面的某个东西在发出一种低频的嗡鸣。

    “它还在壳壁外面。”白衍说。“没有走。它在壳壁的另一边等着。和地表六人隔着壳壁。”

    “两个方向，一面墙。”纪寒低声说。

    阿苓的左手动了。光丝微微摆动，指向北段的方向。

    “它在和外面的人说话。”阿苓说。

    “和六个人？”

    “不是说话。是——”阿苓皱眉。“它在让他们知道它在。振动就是它的方式。它不需要敲。它只需要在那里，壳壁就会传过去。”

    黎落的手收紧了，握着阿苓的右手。

    “它会伤害他们吗？”黎落问。

    阿苓摇头。“它说它不会。它说它等了很久，不想在快要连上的时候吓到任何人。”

    白衍站到了腔室中央，抬头看缝。暖光还在一亮一暗。

    “壳壁变薄之后，振动传递效率会更高。”白衍说。“它在地表的感知范围会扩大。六个人很快就能直接感觉到它的存在。”

    “他们本来就知道。”沈渡说。“裴夜说他们不犹豫。他们知道壳壁外面有什么。他们的祖先告诉过他们。”

    白衍看着他。

    “知道和感觉到不一样。”白衍说。“祖先说的是故事。自己要站在壳壁旁边，感觉到另一边的脉搏——那是另一回事。”

    一个小时过去了。

    裴夜的通讯变得更频繁。每隔十分钟一次，位置报告简短精准。六个人在加速。距离从两百六十米缩到一百五十米，再缩到一百米。

    路径在进入灰带旧区域的核心地带，地面变得更软，更灰，更安静。

    “他们的步速没变，但地形在变。”裴夜说。“灰带退却后的地面有一种特殊的质感——踩上去没有回声。像踩在棉花上，但是冷的。他们适应得很快。”

    “领路的人是谁？”白衍问。

    “走在最前面的那个。年纪大，步幅小但频率高。承者特征最明显的那个。”

    “他在和壳壁对话。”沈渡说。

    裴夜停了一拍。“你怎么知道？”

    “他走的路径和信号通道的走向重合。信号通道是根的路和那个存在的路叠在一起形成的。如果他能沿着这条路走，说明他一直在接收信号通道的引导。”

    “不是接收。”阿苓说。所有人看她。“他在回应。信号通道发出的光，他看得见。”

    “灰带退了之后，地面的迹脉重新亮了。信号通道的光透过壳壁渗到地表，地表的迹脉会把光传出去。他沿着光走。”

    白衍的力场从掌心出来了。不是加固，是感知。他把力场伸进壳壁内部，沿着自愈纹路的方向探过去。

    “壳壁的迹在重新排列。”他的声音从远处传回来，像从很深的水底浮上来的。

    “不是变弱，是变活。之前的壳壁是固态的，迹锁在结构里不动。现在迹在动——从排列状态变成流动状态。壳壁在从固体变成——”

    他停了。

    “变成什么？”纪寒问。

    白衍收回力场。他看自己的手掌，掌心有一层很薄的光膜在消散。

    “变成流体。”白衍说。“壳壁在从固体变成流体。不是融化。是迹的排列方式在改变。”

    纪寒的笔停了。“壳壁变成流体之后——”

    “就没有壁了。”白衍说。

    安静了很长时间。缝里的暖光在头顶一明一暗。壳壁上的自愈纹路还在走，走得比之前更快了。

    阿苓的左手光丝又变了。不再是五根独立的丝，开始有交缠的趋势——两根丝在中段绞在一起，像拧麻花。

    “它在加速教我。”阿苓说。“它说时间不多了。”

    “教你什么？”黎落问。

    阿苓低头看自己的手。绞在一起的两根丝发出了更深的光，蓝绿色里混进了一丝暖白。