三日后，天还没亮透，宁江府东市口就已经密密麻麻地站满了人。

    整个街道人头攒着人头，肩膀挨着肩膀，连个插脚的空隙都寻不着。

    两边的瓦房屋顶上蹲满了汉子，墙头上坐着穿红袄的妇人。

    连街角那棵歪脖子老槐树的枝杈上都爬了三四个半大的小子，抱着树干，伸长脖颈往刑场正中张望。

    空气中弥漫着一种奇异的沉默，仿佛整个宁江府的人都屏住了呼吸。

    即使偶有低语，也压得像耳语一般，仿佛生怕惊动了台上那把空荡荡的太师椅。

    天边泛起一线鱼肚白时，老卒们开始往刑场里押人。

    第一排被绑上木桩的是马振宇，头发披散着，脸颊深深地凹下去，唇上那两撇精心修饰过的小胡子此刻乱糟糟地黏在嘴角。

    他被人从囚车里拖出来时腿肚子直打颤，几乎是被两个老卒架着才走到桩前的。

    麻核塞进嘴里时他拼命地摇头，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼睛瞪得滚圆，四下里乱转，像是在找什么人，又像是在盼着什么事。

    第二排是杨谭，比马振宇更不成样子。

    左边脸颊肿得老高，眼角淤青未褪，嘴角的伤口结了厚厚一层黑痂，眼神涣散着。

    被按上木桩时既不挣扎也不叫唤，整个人像被抽去了骨头似的瘫在那里，只有胸口微微的起伏还证明他活着。

    第三排往后，府衙里三十六个属官被一串串地捆上来，经吏、照磨、司狱、六房书吏、捕头、班头，一个不落，全都蔫头耷脑，平日里那些耀武扬威的派头荡然无存。

    再旁边是钱峰和另外十来个商贾，排成两列。

    钱峰穿着一身脏污的白绸中衣，原先油光水滑的胖脸此刻一片灰白。

    他的嘴唇不停地哆嗦着，眼睛死死地盯着台前黄土上那一摊暗红色的旧渍。

    台下的人群开始骚动。

    一个挎着菜篮的老妇人踮着脚尖往前看，她的嘴唇抿得紧紧的。

    半晌才扭头对旁边一个抱着孩子的年轻妇人低声道：“真杀？这回不会是走了过场……”

    她咽了口唾沫，没有说下去。

    年轻妇人怀里的孩子被挤得哭起来，她一边颠着孩子一边接话：“昨夜里我家那口子还说，保不齐是做做样子，马大人……马振宇那是什么人？同知大人呢，说杀就杀了？”

    旁边一个老头儿拄着拐杖插进来：“做样子？你没看见那台子搭得多大？做样子用这么些刀斧手？”

    他说着拿拐杖朝左右两座台上戳了戳，每座台上各立着二十名老卒，持刀肃立，刀鞘上的铜饰在晨光里泛着冷光。

    年轻妇人将信将疑地摇了摇头，又低头去哄哭闹的孩子。

    卯时正，三通鼓响。

    第一通鼓落下去时，人群猛地一静。

    第二通鼓响过，人群又活泛起来，到处都是窃窃私语：“来了来了，看那边，赵王殿下出来了！”

    第三通鼓声未绝，林杰从台后的帷帐里走出来。

    今日一身玄色锦袍，腰束玉带，银冠束发，面容肃穆。

    他在太师椅上坐下，目光缓缓扫过台下的百姓，又扫过台下那些被绑在木桩上的人。

    李平手捧一卷长长的名单侍立在他身侧，脸上一丝表情也无，只是那捧着名单的指节微微发白。

    林杰站起身，走到台前。

    他的声音传出去带着一种奇异的穿透力：“宁江府的父老乡亲，这些天，你们递了状子，说了冤屈，本王都听到了，也查实了。”

    “马振宇、杨谭，身为朝廷命官，勾结奸商，买卖人口，吞没赈灾银两，逼死无辜百姓，罪大恶极。”

    “其余三十六个属官，上承其恶，下效其行，各有所犯。”

    “钱峰等商贾，囤积居奇，强买民女，致人家破人亡。”

    “今日，本王将这些蛀虫一并清除，还宁江府一个朗朗乾坤！”

    李平展开名单，第一个名字还未念出口，被绑在第一排的马振宇忽然剧烈地挣扎起来。

    他嘴里塞着麻核，发不出完整的音节，只有呜呜的闷响从喉咙深处挤出。

    他的身子拼命往前倾，绳索勒进肉里，囚服的肩头洇出两道深色的血痕，他瞪着眼睛朝台上看，眼泪鼻涕糊了满脸。

    他大约是想求饶，想喊“赵王饶命”，想搬出他背后那些够不着的靠山，或者只是单纯地想再多活哪怕一眨眼的工夫。

    但老卒们不给他机会，两个膀大腰圆的老卒上前，一把将他从木桩上解