一顿饭吃了小半个时辰，酒喝了大半瓶，肉下去了多半锅。

    七个小子吃得直打饱嗝，个个肚子圆滚滚的，靠在墙上歇气。

    秋秋早就吃困了，窝在张小翠怀里打哈欠，小脑袋一点一点的。

    吃完饭，

    老大老三收拾碗筷，老六擦着手走过来：

    “爹，俺送姥爷姥姥回去吧。”

    “天黑路滑，俺扛着个手电筒，稳当。”

    ……

    “行，路上慢点儿。”

    林东升点头，又冲张小翠说，

    “娘，路上扶着点爹，他喝了两杯酒，脚下没准头。”

    “知道了。”

    张小翠给秋秋裹紧小棉袄，递给林东升，又回头瞪了温国华一眼，

    “天天就知道喝，喝多了再摔沟里，俺可不去捞你。”

    温国华嘿嘿笑，背着手往外走，

    老六赶紧跟上，顺手把墙角的马灯提上。

    三人出了院门，踩在雪地上咯吱咯吱响，

    黄光在雪夜里晃啊晃，慢慢融进了夜色里。

    院里剩下的几个小子麻利地收拾灶台，刷碗的刷碗，扫雪的扫雪，不用吩咐就干了起来。

    林东升打了盆温水，拿粗布巾擦了脸，又给秋秋擦了擦手脸。

    小丫头困得眼睛都睁不开了，脑袋靠在他肩膀上，小呼吸均匀地喷在他脖子里，暖乎乎的。

    他轻手轻脚把秋秋放进被窝，掖好被角。

    小丫头睡熟了还攥着他的袄襟不放。

    林东升坐在炕沿，指尖轻轻抚平她的小眉头，心里软得一塌糊涂。

    屋里静下来了，

    只剩灯花噼啪炸响的声音，还有窗外呜呜的风声。

    他靠在墙上，闭上眼，白天的事一桩桩往脑子里冒

    —— 漫山遍野的野猪蹄印、山梁上硕大的东北虎梅花印、獾子洞里窜出来的肥獾、狼群突袭时的腥风、四个村民惨白的脸、还有温国华说的三个知青的事……

    上辈子这三个姑娘命苦，熬到开春也没撑过去，

    等知青返城政策下来，人早就没了。

    他那时候一门心思回城，压根没在意过这仨人的死活，后来人没了，也只听村里人唏嘘过两句，没往心里去。

    这辈子重活一回，既然撞上了，

    总不能眼睁睁看着三条人命没了。

    再说三个姑娘都是读过书的，心性也正，配自家三个傻小子，说实话，是委屈了人家。

    还有那本八极拳谱，

    今天儿子们练了一天，反哺的力道越来越扎实，肩膀上被猎枪震出来的青紫，这会儿都消得差不多了。

    往后只要好好练，爷八个在这深山老林里，总能站住脚。

    想着想着，困意一阵阵涌上来。

    他忙活了一整天，早就累得眼皮发沉。

    往炕里挪了挪，挨着秋秋躺下，没一会儿呼吸就沉了，油灯也忘了吹，昏黄的光映着父女俩的脸，安安稳稳的。

    ……

    另一头的知青点，却是半宿没安生。

    土坯房，窗户纸破了好几个洞，用破棉絮堵着，西北风一刮，棉絮呼嗒呼嗒响，跟有人在外面拍窗户似的。

    屋里冷得像冰窖，呼出的气都能看见白霜，

    一铺土炕凉冰冰的，

    三床薄被子凑在一起，也挡不住寒气往骨头缝里钻。

    苏晚晴、赵梅、刘艳三个姑娘挤在炕头，

    都裹着自己的旧棉袄，脸色发白，嘴唇干得起皮。

    下午屯长媳妇来过，吞吞吐吐说了说亲的事，

    话里话外就是林东升家条件好，能给她们一口饭吃，嫁过去就能活命，让她们好好想想。

    人走了之后，

    仨人就这么坐着，谁也没先开口。

    屋里静得吓人，只有肚子时不时发出 “咕咕” 的叫声，在空荡的屋子里格外清晰。

    她们已经断粮了，最后一点玉米面昨天早上就吃光了，

    今天一天，每人就喝了两瓢凉水，肚子里空空荡荡的，饿得心慌。

    “呜……”

    赵梅先忍不住了，肩膀一抽一抽的，小声哭了起来，

    “晚晴，你说…… 咱咋办啊？”

    “真要嫁过去吗？”