喊话的男人从炮架下面钻了出来。

    他四十岁上下，头发乱得像刚被机器卷过，灰呢外套上全是黑色油污。领口没有军衔，右手却握着一把精密卡尺。炮架底下积着从运输坡道带进来的冻泥水，他的两只袖口已经湿透。

    军械处中尉脸色很难看。

    “科瓦奇先生，这门炮已经通过验收。”

    “验收？”

    男人指着那根没能完全转下去的炮闩手柄。

    “你们刚才差点把这块三百公斤的炮闩炸进自己脑袋里，这就是你们的验收？”

    朱伯伦第一次见到米洛什·科瓦奇。

    不是在图纸桌前，也不是在军官介绍里。

    而是在一门差点被自己人硬推坏的炮下面。

    军械处中尉指向炮架旁边的喷灯。

    “低温让润滑油变稠。加热以后就能复位。”

    “再热一会儿，油是化了，里面的密封圈也熟了。”米洛什说，“你打算给士兵配刀叉，还是直接让他们用手吃？”

    几名炮兵想笑，又不敢笑。

    中尉恼怒地转向他们。

    “用绞盘把炮身拉回去。”

    炮兵开始挂钢索。

    朱伯伦走到炮架左侧，蹲下看了几秒。

    “不能拉。”

    中尉回头看他。

    “你是谁？”

    霍夫曼替朱伯伦回答：“机枪连列兵，奉德维尔少校命令协助检查。”

    “机枪连？”中尉指着重炮，“那就回去检查你的机枪。”

    朱伯伦没有动。

    “再拉，左边滑轨会先崩。”

    米洛什原本正低头擦卡尺，听见这句话，忽然停住了。

    他抬眼看向朱伯伦。

    “为什么是左边？”

    朱伯伦指向炮身下方的两条滑轨。

    “左边这条磨得发亮，右边还挂着整层油。”

    他伸手在两侧各抹了一下。

    左手指尖全是细黑铁屑。

    右手只有黄褐色润滑油。

    “炮身复位时不是直着回来的。”朱伯伦说，“它往左偏了。现在左边顶死，右边还空着。绞盘越用力，卡得越紧。”

    米洛什立刻趴到地上。

    他把卡尺伸进右侧缝隙，又量了量左边。

    随后，他站起身，一把扯掉刚挂上的钢索。

    “他说得对。”

    中尉的脸更沉了。

    “就算炮身偏了，也是低温造成的收缩。”

    “钢铁会冷缩，不会只记得缩一边。”米洛什把卡尺塞回口袋，“把右后承垫拆下来。”

    中尉没有下令。

    “验收封条还在。拆开以后，出了问题谁负责？”

    “我负责。”米洛什说。

    “您只是受邀顾问。”

    “那就写这个机枪手负责。”

    米洛什指向朱伯伦。

    “反正你们本来就喜欢找最没军衔的人签字。”

    霍夫曼往前走了一步。

    “德维尔少校的命令是天亮前查清故障。中尉，您可以现在拆，也可以等少校亲自下来拆。”

    军械处中尉这才咬着牙挥了挥手。

    两名炮兵抬来千斤顶，先把炮架右后侧顶起。军械工拆掉固定螺栓，从底下抽出一块巴掌大的钢制承垫。

    承垫看起来没有断，也没有裂。

    米洛什擦掉表面的油，用卡尺量了一遍。

    他没有说话，又量了一遍。

    “薄了一毫米。”

    中尉问：“一毫米也能让整门炮卡住？”

    “一张纸能让一万人上火车。”米洛什把承垫扔到木箱上，“一毫米为什么不能让一门炮闭嘴？”

    朱伯伦拿起那块承垫。

    四条边都被磨得很平。

    不像做坏了。

    更像有人专门把它磨薄，再装了回去。

    “有备用件吗？”朱伯伦问。

    军械工摇头。

    “这一批改装件只有一套。”

    “钢片呢？”

    “修理间有。”

    朱伯伦把承垫放回原位，又在下面比出一条缝。