，“没有换过的继续值守，新件全部从枪旁移开。五号堡先用旧件恢复一挺，另一挺拆开找原因。等米洛什确认检查办法，再决定查多少。”

    德维尔问：“要是这段时间敌人进攻？”

    “那就少一挺枪。”

    “全面拆开呢？”

    “可能十分钟以后，一挺都没有。”

    少校没有再问。他命令军械处中尉带齐签收记录，塞福涅留在主堡核对运输附页，又让贝克陪朱伯伦与米洛什前往五号堡。

    三人进入北侧交通壕时，铁冠野战炮再次开火。

    第一发落在五号堡外沿，弹片越过土墙，敲在混凝土顶盖上。第二发偏向电话壕，把一根架在木桩上的线路打断。主堡与五号堡的通话立刻中止，贝克身后的两名电话兵抱起线轴，准备从岔口出去接线。

    朱伯伦拦住他们：“等机枪响了再去。”

    其中一名电话兵指向已经垂下来的断线：“不接上，少校不知道这里发生了什么。”

    “现在出去，少校只会先收到你们两个的名字。”

    贝克没有让电话兵继续争。他把两人留在交通壕内，又派一名传令兵返回最近的备用接线点。五号堡就在前方不到两百米，里面的步枪声已经从轮流射击变成了不分次序的连响。

    入口旁躺着一名肩部中弹的士兵。两名勤务兵正把他往里拖，伤员仍抓着一把没有打完的步枪。贝克让人先送他去地下医务点，朱伯伦则跟着米洛什进入机枪室。

    一号机枪的枪机停在半闭合位置。射手右手虎口已经磨破，血和枪油混在拉柄上。他每次把枪机向前推到底，都能勉强打出一发；第二发送进以后，枪机便再次停住。

    二号机枪旁放着三根击针。一根从中段折断，两根来自备用箱。备用击针外表光亮，编号清楚，针尖也没有缺口，装进枪里却只能在枪弹底火上留下一个浅点。

    米洛什先拿起断针，看了一眼断口：“钢太脆。”

    值勤军官把签收簿副页递给他：“抽检时每根都试过。”

    “怎么试的？”

    “装枪，单发击发。抽到的六根都打响了。”

    米洛什又问：“连着打过多少？”

    值勤军官没有回答，军械处中尉替他说道：“一发。验收规程只要求单发。”

    米洛什把两根备用击针放在机匣盖上，尾部顶齐，又从三号堡送来的布袋里拿出旧击针，并排放在旁边。三根金属针几乎一样长，隔着一层枪油根本看不出差别。

    他用一块平铁片顶住三根击针尾部，再将指甲从针尖上横着划过去。经过旧击针时，指甲被轻轻顶了一下；经过两根新击针时，却直接滑了过去。

    “短了。”朱伯伦说道。

    军械处中尉凑近看：“不到一毫米。”

    “够让它在干净枪膛里打响一发，也够让它在连续射击以后闭嘴。”米洛什指向那几枚退出的枪弹，“枪一热，积一点灰，枪机少回去一点，它就碰不到底火。你们验的是它会不会响，不是它能不能打完一条弹链。”

    排水沟方向忽然传来一阵密集枪声，几枚子弹打在射口外沿。负责观察的士兵压低身体报告，铁冠侦察兵已经拔掉第一根距离杆，准备向前移动第二根。更后方的烟里还有人影，数量看不清。

    米洛什没有时间继续量。他把三号堡送来的旧击针装进二号枪，又检查枪机与弹链。射手重新拉动枪机，金属咬合声比刚才更重。

    “先打五发。”米洛什说道。

    值勤军官急了：“敌人就在外面，为什么只打五发？”

    “因为我想知道第六发以前会不会先炸到我们。”

    射手压下握把，二号枪重新响了。

    五发枪弹连成一阵短促的爆声，抛出的弹壳撞上混凝土地面。枪机停在正确位置，没有卡住。米洛什检查底火和弹链，又让射手打了第二个五发。

    旧排水沟里的铁冠士兵立刻伏低。那根刚被移动的标杆倒在沟边，后面的人也停止向前。

    “每次不超过十发，打完摸复进簧外壳。”米洛什拍了一下射手的肩，“发热变慢就停，别因为它刚救了你一次，就觉得它永远不会坏。”

    一挺机枪暂时恢复，另一挺仍然拆在地上。

    米洛什从一号枪里取出复进簧。弹簧没有折断，长度也和旧件接近，可他用双手压下去以后，它回弹得明显更慢。金属表面还留着一层新漆，漆下却已经出现细小的弯曲。

    堡内机枪重新开火以后，贝克才让等在交通壕里的两名电话兵爬到断点。他们没有重新架木桩，只把两段线头接在一起，拖进壕