朱伯伦拿过潜望镜，先看观察壕，又把镜面压低，顺着洼地边缘寻找脚印。烟散开的一瞬，他看见两道并排的拖痕从壕口通向北侧。拖痕旁有深色血迹，再远处却被烟重新盖住。

    六个人中至少有人受伤。

    也有人把他们拖走。

    无法判断拖人的究竟是自己人还是铁冠士兵。

    一名搜索兵立刻说道：“我们能沿拖痕追。”

    朱伯伦问：“追到哪里？”

    “至少先到观察壕。”

    “一百五十米开阔地，烟后面有多少人不知道。过去四个，最多带回两个伤员。要是有机枪，连四个也回不来。”

    搜索兵咬着牙：“那六个怎么办？”

    朱伯伦没有说他们已经死了，也没有保证自己一定能带回谁。他只是看了一眼怀表：“再等十八分钟。太阳会落到灰岭气球后面，五号堡同时向排水沟打三个短点射。枪响时出去，四分钟内不到观察壕就撤。”

    这是他能算出的窗口。

    不是最勇敢的办法，也不能让壕里的伤员少流十八分钟血。它只把搜索队暴露在观察镜下的时间压到最短。

    三点四十七分，太阳贴近灰岭上方。

    五号堡按照约定开火。两挺刚换过零件的机枪先后打出三个短点射，铁冠一侧的注意力被重新拉向旧排水沟。贝克带四人翻出连接壕，沿电话线向第二观察壕奔跑。朱伯伦留在潜望镜后记录他们经过每一段地形的时间。

    四个人用了不到两分钟抵达壕口。

    贝克第一个跳下去。

    野战电话被枪托砸碎，听筒裂成两半。挡墙内侧有两摊血，一件军大衣被割走了袖子，地上还散着六个人的水壶与口粮袋。电话兵的工具包已经不见，观察记录也被撕走，只剩最后一页压在枕木下面。

    第三名搜索兵在土壁下找到两个用过的止血包。一个被血浸透，另一个只撕开一半，说明壕里的人在遭到袭击后至少还有时间互相包扎。角落里有九枚王国步枪弹壳，射口外却没有铁冠士兵留下的遗体。

    贝克沿拖痕看了一眼。北侧土坡距离观察壕还有近百米，痕迹从坡后继续延伸。若六人中有人能走，他们可能被押走；若都不能走，敌方也至少需要三四个人拖运。无论是哪一种，搜索队都追不上了。

    那一页写着下午一点五十分的风向和烟幕范围。

    再往下，只有半行没写完的话：洼地发现三人，其中一人穿……

    笔尖在“穿”字后面划出一道长痕。

    观察壕里没有人。

    贝克没有沿拖痕继续追。他记得朱伯伦给的四分钟，也看见北侧土坡后闪过一顶灰色钢盔。搜索队只带走最后一页记录、掉在血迹旁的两块军牌和那件染血的大衣，随后沿原路撤回。

    他们刚进入连接壕，几发步枪弹便打在身后。五号堡再次开火，把试图靠近的人压回洼地。四名搜索兵全部回来，却没能带回六名失踪者中的任何一个。

    六个人仍然失踪。

    消息送回主堡时，边境司令部的电报也到了。

    司令部要求洛林在下午四点前提交当日第一份公开战报。电报末尾已经替各要塞准备好统一措辞：敌方炮击未能动摇防线，步兵试探已被击退，我方仅有轻微损失。

    统一措辞下面还有一段只发给指挥官的附注：任何未经司令部核准的伤亡数字不得交给报纸、车站或民间救护组织；擅自扩大损失、引发撤离恐慌者，将以动摇军心处置。若要塞指挥官无法控制消息，司令部可以立即派员接替。

    德维尔读完附注，没有把它交给其他人。他很清楚“立即派员接替”意味着什么。新来的指挥官不会保留旧铁路隧道的平民通道，也不会允许四十名普通士兵越过军械处提交检查结果。那些刚刚争到的命令，可能在一小时内全部作废。

    这不等于六个人可以从战报里消失。

    却让少校手里的笔停了更久。

    书记官把洛林已经确认的数字列出来。十二号堡前后共有五人受伤，南区十人受伤，五号堡先后有一名肩部中弹、一名膝部擦伤，军械库炮击无人受伤。另有北侧第二观察壕六人未归，状态不明。

    按照边境司令部的统计规程，没有遗体、没有医务室记录、也没有军官目击死亡的人，只能列为“暂时失联”，不计入公开伤亡。

    因此，对外战报可以写成无确认死亡、轻重伤十七人。

    也可以只写四个字。

    轻微损失。

    朱伯伦看着点名板：“六个人也要写进去。”

    德维尔回答：“内部战备记录会写