候着了！”

    朱元璋一听，反倒咧嘴笑了：

    “嘿！说曹操，曹操就扛着刀来了——这倒霉蛋，挑得倒快！”

    “好！快请！”

    “遵命，陛下！”

    ……

    胡惟庸府邸。

    “恭喜胡相！贺喜胡相！您接掌韩国公之位，咱们淮西一帮老弟兄，总算能睡个安稳觉喽！”

    朱亮祖脸上横肉堆叠，笑得像尊弥勒佛，从袖中掏出一只紫檀小匣，轻轻一拍，盒盖微启，隐约泛出幽光：

    “一点心意，不成敬意，胡相千万莫嫌寒酸！”

    “这是做什么？”胡惟庸侧身避让，神色肃然，“圣旨未下，名分未定，岂能乱称‘胡相’？置恩公于何地？”

    “哎哟！胡兄何必拘泥？”朱亮祖笑呵呵凑近，“板上钉钉的事，还怕谁嚼舌根？再说了，屋里就咱哥几个，哪来的外人？”

    胡惟庸眼皮都没抬，语气清冷：

    “规矩就是规矩。永嘉侯慎言——祸从口出，四个字，不是玩笑。”

    “东西，请收回。心意我记下了。都是自家兄弟，不必如此。”

    朱亮祖脸上的笑顿时僵住，慌忙起身，急切道：

    “胡兄！正因为是自家兄弟，我才敢掏心窝子！换成旁人，我连门都不敢登！”

    “万一叫有心人听了去，添油加醋往上捅，那可真要掉脑袋了！”

    他左右一瞥，压低声音，几乎贴着胡惟庸耳朵道：

    “最近陛下查贪腐，跟疯了一样，连斧头都磨亮了——咱们，真得步步留神啊！”

    “哦？”胡惟庸缓缓转过身来，目光沉静如水。

    “您还不信？”朱亮祖一拍大腿，急得直搓手：

    “胡相，实不相瞒——这回不单朝堂上下乱了套，连京营、边镇都跟着抖三抖！尤其是军中吃空饷那档子事，眼下可真不敢再碰一指头了！”

    胡惟庸指尖轻叩案角，眸光微沉，颔首道：

    “听明白了。多谢永嘉侯提点。”

    朱亮祖见他神色松动，顺势往前半步，压低嗓门补了一句：

    “胡相太见外啦！咱们同殿称臣多年，早就是打断骨头连着筋的自己人！”

    “哦，差点忘了——听说今儿上午，陛下在奉天殿摔了茶盏，龙颜震怒，怕是要缓上好一阵子才消气。胡相可千万莫往风口上撞啊！”

    “什么？上位动了真火？”

    胡惟庸舌尖抵了抵后槽牙，眼底倏然亮起一道锐光，追着问：

    “可探明缘由？”

    “这事儿……我也是刚听说。”

    朱亮祖摆摆手，叹口气：

    “嗐！宫里早捂得严严实实，风都透不出一丝！”

    “还是托了个老部下传的话——当年在我帐下扛过旗，如今在诏狱当值。”

    话音未落，胡惟庸瞳孔一缩，喉结微动，喃喃自语：

    “原来如此……上位发火，果然是为燕王殿下……”

    燕王被锁诏狱的消息虽未惊动市井，却早已在勋贵圈子里暗流汹涌，人人心里有数。

    突然——

    一个名字劈开思绪，直撞脑门：苏慕！

    难不成，又绕不开他？

    “永嘉侯，敢问燕王究竟出了何事，竟惹得上位雷霆震怒？”

    “这倒没细说。但您细品——人刚放出来，转眼又被押回诏狱，铁链子还没焐热呢！您说，这得是捅了多大的窟窿？”

    胡惟庸眉峰一跳，面露错愕。

    放出来了？

    又锁回去了？

    真是活久见！

    这唱的是哪一出哑谜？

    他默然片刻，终是无声蹙了蹙眉，旋即整衣敛容，拱手一笑：

    “多谢永嘉侯提醒。上位心绪不宁，咱们做臣子的，更该谨言慎行才是。”

    袖袍一扬，他笑意温厚，抬眼望向朱亮祖：

    “永嘉侯今日登门，怕不只是来贺喜的吧？”

    朱亮祖忙抱拳躬身，满脸堆笑：

    “胡相真是神目如电，什么都逃不过您的法眼！”

    “……小弟确有一桩小事，想劳烦胡相搭把手。”

    胡惟庸不动声色掀开木匣一角，金光刺眼，密密匝匝的金条叠得严丝合缝。他略一抬颌，语气淡然：

    “自家事，直说无妨。”

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