胡惟庸深深一揖，脊背绷得笔直：

    “恩公金玉良言，惟庸字字刻心！”

    “此生不忘！”

    李善长缓缓拢袖，语调沉静如古井：

    “好。你要记住——你肩上担着的，不只是你自己的一顶乌纱，更是咱们整个淮西子弟的身家性命。”

    “你若跌下来，我，也断无全身而退之理。”

    “你好自为之。”

    胡惟庸面色肃然，垂首应道：

    “惟庸铭记于心，请恩公放心！”

    “对了恩公——早间永嘉侯来过一趟。”

    “朱亮祖？”

    李善长略一怔，随即莞尔：

    “老夫猜得不错，定是为老家扩地来的。无妨，我早点头应下了。你替他办妥，本就是分内之事。”

    “呵……这些老兄弟啊，打天下时比谁砍的人多，比谁抢的粮足，比谁睡的营妓俏；如今太平了，没仗打了，没女人抢了，没战利品分了，倒开始比谁家田契厚、地契多——真是……”

    “纵然免赋免役，也得留三分余地，莫让旁人戳脊梁骨。”

    胡惟庸眉头微拧，快步掩好门窗，返身低声道：

    “恩公，还有件事……跟诏狱有关，听着有点蹊跷。”

    “诏狱？蹊跷？”

    李善长身子一正，眼中精光微闪：

    “细细讲来。”

    听完胡惟庸原原本本的复述，李善长抚须一笑，意味深长：

    “上位这出戏……唱得可真够耐人寻味。”

    “恩公，您说，今日这事，会不会又跟那个苏慕扯上干系？”

    “莫非……陛下真打算把他捞出来，留在朝中重用？”

    胡惟庸话音未落，李善长已抬手轻挥，笑意未减：

    “是，或不是——又有何妨？”

    “记牢了，别费劲猜上头的念头——真要打定主意，咱们拦得住？不光白搭功夫，还怕惹火烧身！”

    “再者说，昨儿徐达那副模样，压根儿就不晓得苏慕这号人！若真要挥师北进、开疆拓土，头一个该知情的，岂不正是咱们的徐大将军？”

    李善长慢悠悠啜了口茶，热气氤氲中抬眼道：

    “话说回来，那个死囚若真敢踏进朝堂，你手里没几招能制住他？浙东那边，你也没法子撬动？”

    “官场如沙场，虽无刀光映血，却处处暗藏杀机！”

    “不怕他来，就怕他缩着不敢露面！”

    “明白吗？”

    胡惟庸顿觉脑中一亮，深深一躬，腰弯得几乎贴地：

    “恩公点拨得透彻，惟庸茅塞顿开！”

    李善长搁下青瓷盏，长长吐纳一口，眉间浮起一抹倦意，声音也沉了几分：

    “老朽侍奉上位半生，也该卸担子了。中书省交到你手上，我闭眼都踏实。”

    “再过些日子，等诸事理顺、印信移交清楚，老夫便辞朝归田，种两畦菜、养几只鸡，安度余年……”

    话音未落，胡惟庸已迅速从怀中取出锦匣，双手高举，毕恭毕敬递上前：

    “恩公，这是十万亩上等熟田的地契，学生一点心意，万望恩公笑纳！”

    李善长眼皮微垂，目光掠过匣面，唇角轻扬：

    “惟庸，有心了。”

    ……

    应天府另一端。

    魏国公府内，徐达正坐在紫檀案前，眉头拧成疙瘩。

    “闺女，你脑子灵光，快帮爹参详参详——陛下赏的这条玉带，到底埋着什么话？”

    他盯着桌上那条水色莹润的翡翠腰带，唉声叹气，坐立难安。

    寻常时候，赐个物件，谢恩收下便是，哪用这般辗转反侧？

    可昨日朝堂上那一出，实在怪异得紧！

    自己信口胡扯几句，竟得厚赏；

    李善长字字斟酌、句句奉承，反倒触了龙鳞，硬生生跪足一个时辰，连膝盖都青紫了。

    更别提今早传出的消息：中书省换主，左丞相易人！

    徐达一听，心口像被攥了一把，越想越慌，脊背都沁出了冷汗。

    “爹，您真确定陛下没迁怒于您？事后半个字都没提？”

    徐妙云眉目清秀，神色却绷得极紧，忧虑藏都藏不住。

    徐达闭眼回想片刻，重重颔首：

    “真没提——今儿早朝，