诚意伯府，灯笼昏黄。

    “臣刘基，携阖家老小，叩迎陛下、太子殿下！”

    “陛下夤夜驾临，臣仓促失仪，罪该万死，请陛下恕罪！”

    刘伯温领着全家老小，衣冠不整跪伏于地，袍角沾着晨露湿气。

    朱元璋目光扫过，只挥了挥手：

    “起来吧，没你们的事，都回屋歇着。”

    话音未落，他已负手阔步而入，龙袍翻飞如云。朱标紧随其后，脚步沉稳。

    刘伯温垂眸轻叹，无声起身，跟了进去。

    中厅内，烛火噼啪。

    刘伯温不慌不忙取盏、注水、烫杯，动作徐缓如溪流。

    朱元璋捺不住，一掌按在案上：

    “刘先生，茶先搁着！咱不渴！”

    刘伯温转身拱手，腰背挺直如松：

    “陛下深夜莅临，必有重托，臣洗耳恭听。”

    朱元璋略一颔首，还算满意这份恭敬，开门见山：

    “苏慕生死未卜，你打算袖手旁观到几时？”

    “两天了，你纹丝不动，倒逼得咱亲自登门讨个说法！”

    “你，到底打的什么主意？”

    “陛下息怒——”

    刘伯温垂首更深，语气却沉稳如古井无波：

    “臣近来气血亏虚，筋骨酸沉，实是力不从心，并非袖手旁观、敷衍塞责，还望陛下体谅。”

    朱元璋眉峰一压，喉头微动，终究没把那句讥诮咽下去——懒得跟这老狐狸较劲。

    刘伯温拿病体当挡箭牌，他早听腻了。年复一年，翻来覆去就这一套，连借口都懒得换新花样。

    “罢了，起身吧。”

    朱元璋正襟危坐，声音陡然绷紧：

    “刘先生，咱今儿个问你一句实话：那日朝议天灾对策，你与李善长各自呈上的方略，真就殊途同归？”

    “你们俩，想法当真一致？”

    刘伯温唇角轻扬，似笑非笑：

    “陛下，旧事如烟，臣彼时所思所想，早已随风而散，不值一提。”

    “要紧的，是陛下最终寻到了破局之钥。”

    “对么？”

    朱元璋一听这话，心头火苗直蹿，差点拍案骂娘。

    “先瞧这个！”

    话音未落，他已将手中奏疏劈面掷出，纸页翻飞如刀锋出鞘，根本不容推脱。

    “别磨蹭！咱摸黑赶来，可不是陪你打机锋、绕弯子的！”

    刘伯温双手接住奏疏，指尖微微发僵，再抬眼撞上朱元璋灼灼逼人的目光，只得咬牙低头，硬着头皮展卷。

    刚扫一眼——

    他脊背一凉，仿佛被寒潭兜头浇透，瞳孔骤然收缩。

    再往下细读——

    啪嗒！

    枯枝般的手指猛地一颤，奏疏滑落于地，纸页散开，像一只折翼的白鸟。

    “陛下——！”

    向来清癯出尘、泰山崩于前而色不变的刘伯温，竟失声变调，额角青筋暴起。

    朱元璋心头莫名一沉，仿佛踩空半阶。

    扑通！

    刘伯温双膝重重砸在青砖上，膝盖骨撞得闷响。

    “这是……屠龙术！！”

    四字出口，如惊雷炸裂。

    朱元璋浑身一震，僵立当场，连呼吸都忘了。

    一旁的太子朱标腿肚子直打哆嗦，几乎站不住。

    “陛下！”

    刘伯温声音发紧，强压慌乱，语速急促：

    “古籍有载：习此术者，若走偏锋，可窥王朝命脉，借势而起，反噬龙气，断送江山；若持正道，则可定鼎乾坤，安邦济世，奠基万载基业！”

    朱元璋面色铁青，盯着跪伏在地的刘伯温，忽然冷声开口：

    “这么说……刘先生，你也懂？”

    “绝无此事！陛下明鉴！”

    刘伯温额头沁汗，连连摆手：

    “臣所修，乃是前朝国师遗下的‘扶龙术’——只助真龙登极，不扰龙脉根基，更无改天换地之力！”

    “改天换地？”朱元璋嗓音陡然拔高。

    “正是！譬如商君变法，废井田、开阡陌，破旧立新，百代奉为圭臬——那才是彻头彻尾的改天换地！”

    朱元璋脸上戾气稍敛，转而眯眼追问：