“韦大人放心，此事我等自有安排。”

    邹元标抱拳作礼。大理寺卿位高权重，若真将其推向对立面，东林党也承受不起。

    “那便静候二位佳音。”

    韦潘抱拳回礼，说完便转身离去，连多看乔允升一眼的意思都没有。对他而言，要的只是一个明确态度，而非选边站队。

    韦潘一走，不少不愿掺和的官员也纷纷告退。

    “邹大人，圣上的话，诸位也都听见了。再一味纠缠，恐怕谁都不好收场。”

    乔允升嘴角微扬，丢下这句话，便领着一众浙党官员扬长而去，只留下东林党众人脸色铁青。

    旁观者见热闹散场，也陆续退出太和殿。

    ……

    韩府。

    嘭！

    “阉竖！简直欺人太甚！”

    韩爌猛拍案桌，茶盏震得跳了起来。

    满屋人望着他涨红的脸，心知他骂的是谁。

    说实话，屋里没一个不窝火，前脚刚被巧取七百万灵石，后脚就被挖了这么大一个坑，换谁也咽不下这口气！

    “程兄那边，如何是好？”

    邹元标低声问道。

    “没法子了。”

    韩爌缓缓摇头，“眼下只能剔掉几条重罪，留下些轻些的名目，尽力为程兄减等从宽。”

    “可浙党那边……”

    周嘉谟开口接话。主意虽好，但浙党真会让他们顺顺当当过关？

    别的不说，近来那些海商几乎铲平了浙党在江湖上的根基，

    姚宗文死了堂弟，乔允升折了管家……

    这血债还滚烫着呢！

    “尽力而为吧。”

    韩爌长叹一声。他万没料到，向来置身事外的苏慕，竟会突然挥刀，直劈东林党要害。

    话音落下，满殿寂然。众人心里都清楚，眼下确实只能尽力，局势已僵，哪怕把整个东林党押进去，也救不回程正己。

    更别说，帮一把是情分，豁出仕途性命去保他，那可就是傻气了。在场诸人，还没谁慷慨到这份上。

    太和殿，早朝。

    朱由校静坐龙椅，冷眼旁观东林党与浙党相互攻讦。

    自他给乔允升、邹元标限定了破案期限后，两派显然没谈拢，从那日起，弹劾便如潮水般一波接一波涌来。

    虽未掀翻大鱼，却有不少手脚不干净的中下层官员栽了跟头。

    可奇怪的是，竟无人敢伸手去捡漏，仿佛生怕被两党联手围剿，那些空缺职位，最后仍被各自党羽悄然补上，兜兜转转，毫无折损。

    这正是朱由校屡次挑动党争的深意：不打散这些山头，它们就会不断招揽新人，越滚越大，终成尾大不掉之势。

    就像晚唐藩镇，权势膨胀到极点，皇帝换得比走马灯还勤。

    “启奏陛下，程正己牵涉郑氏谋逆一案，业已查实，请圣裁定夺。”

    乔允升出列，双手呈上题本。

    朱由校翻开略扫一眼，眉峰微蹙：“程正己的画押呢？”

    “回陛下，证据确凿，但他始终拒签。臣不敢擅施刑讯，唯有仰赖天裁！”

    乔允升语气迟疑，分明是故意往东林党脸上泼脏水。

    “此案，大理寺与都察院可有异议？”

    朱由校心知肚明，这话不过走个过场。

    “回陛下，大理寺无异议。”

    大理寺卿韦潘起身应声。在他眼里，案子结得顺当就行；东林党与浙党打得头破血流，与他何干？

    “都察院呢？”

    朱由校目光转向邹元标。

    “回陛下，都察院亦无异议。”

    邹元标面色如铁，不带一丝波澜。

    听罢此言，朱由校无声颔首，程正己，已被东林党亲手舍了。

    “既无异议，内阁拟旨吧。”

    他语调平缓：“程正己悖逆犯上，图谋不轨，削其官运，赐自尽。”

    “臣遵旨！”

    韩爌应声出列。这结局，他早有预料；能得赐死，已是格外开恩。

    至于“削官运”，本就是重罪才有的惩处，剥去官身所聚之气运，反哺于职衔之上。寻常贬谪、罢免，哪轮得到这一道？

    不多时，韩爌捧着新拟圣旨重返太和殿。

    “请陛下用玺。”

    他躬身垂首。