此时努尔哈赤方才堪堪接住杜度。

    斩了郎格与杜木布，童仲揆与秦邦屏毫不停顿，腾身跃至苏慕身旁，目光如刃，齐齐盯住努尔哈赤；秦民屏与周敦吉则掉头猛攻实尔泰。

    努尔哈赤面色铁青，目光扫过三人，尤其死死盯住苏慕，本只是一场小挫，偏因苏慕横插一手，竟演成惨败：一万精骑几近覆没，四名四品高手折损殆尽。

    “回城！”

    努尔哈赤沉声下令。眼下孤身无援，他不敢贸然闯入敌军重围，若遭围困被诛，才是真正冤枉。

    “啊！”

    三人合围，实尔泰仅撑两招，便被周敦吉一刀枭首。

    斩了实尔泰，三人毫不迟滞，如饿虎扑食，直扑被围困的残余女真骑兵。

    ……

    天色渐暗，喊杀声终归沉寂。除少数侥幸突围者外，万余女真骑兵尽数伏尸沙场，仅不足两千人弃械投降。女真人之悍勇，确非虚言。

    中军大帐。

    “多谢苏督主及时驰援！”

    童仲揆举杯致意。官至总兵，朝中风云变幻，他岂有不知之理。

    “童总兵言重了。”

    苏慕举杯回应，“此番前来，主要奉旨传谕。”

    “臣等恭迎圣旨。”

    听闻此言，五人当即起身，肃然行礼。

    “诸位，圣上有谕，即刻退守辽阳。”

    苏慕取出那尊朱元璋塑像，指尖轻触底座纹路，霎时间，一股浩荡威严的气息自雕像中奔涌而出，大明帝王独有的气运如金光铺展，顷刻间笼罩整座军营。

    “臣等领旨！”

    气运初现，五人立刻躬身肃立，齐齐叩首。别看苏慕是东厂提督，若单凭一张嘴空口传令，谁也不会真信他半分。

    可这股气运一出，便再无质疑余地，没有天子亲授之权，谁也唤不出这等皇道气机。

    “诸位请坐。”

    苏慕缓声开口，语气平和。

    “苏督主，皇上怎会料到沈阳已失？”

    酒过三巡，童仲揆放下酒盏，面露不解。

    “皇上并未预知沈阳必陷，只是东厂早前截获密报，得知女真人暗中筹谋诡计，却尚未探明具体手段。”

    苏慕摇头，随口编了个由头，总不能实话实说，告诉对方天子未卜先知吧？

    “因此圣上特遣咱家前来，只有一条使命：务保沈阳、辽阳不失。”

    他长叹一声，“如今沈阳既已沦陷，夺回已是难如登天，眼下唯有竭尽全力，守住辽阳这一线根基。”

    五人闻言默然垂首。他们奉命赴辽东，本为镇守两城，如今首城已失，颜面尽失，愧意沉沉压在心头。

    “其实是城内蒙古降户反水，趁夜夺了西门，放下吊桥，沈阳这才轻易被破。”

    童仲揆欲言又止，周敦吉却按捺不住，直言不讳。

    “沈阳城里哪来的蒙古人？”

    苏慕故作诧异。

    “呵！”

    “还不是咱们那位宽厚仁慈的袁经略？说什么‘怀柔以安其心’，硬把大批蒙古流民安置进沈阳、辽阳两座重镇。”

    周敦吉冷笑两声，早对袁应泰此举心存不满。

    女真铁骑南下劫掠辽东，血债累累；而这些蒙古流民一路逃窜而来，烧杀抢掠何曾手软？他屡次进言反对，袁应泰却以“三岔口之战，蒙人奋勇抗敌”为由驳回，如今看来，那一仗，极可能是女真人自导自演的苦肉计。

    “辽阳城里，可还留着蒙古人？”

    苏慕神色骤紧。沈阳失守的始末，他在密档里见过；可辽阳后续如何，那份文书却再无下文。

    “大概……还有些。”

    陈策迟疑片刻，低声答道。

    “童总兵，速返辽阳！沈阳丢了，已是无可挽回；若辽阳再失，咱们不如寻块豆腐一头撞死算了。”

    苏慕面色凝重，不容丝毫松懈。

    “末将这就点兵，连夜动身！”

    童仲揆神情一凛，袁应泰素来优柔寡断，真可能仍容留蒙古人于城中。

    ……

    啪！

    努尔哈赤一记耳光狠狠扇在范文程脸上，皮肉炸响。

    “狗奴才！那支白杆骑兵为何突然出现在浑河下游？！”

    啪！

    又是一记狠抽，范文程半边脸颊顿时肿胀变形，嘴角撕裂，鲜血直流。

    “本汗