寻获，只是发现时，已断气三四个时辰了。”

    “三四个时辰？”

    苏慕眉峰一沉，那会儿他们刚在城中清剿蒙古残余，哈扎等人多半也才刚被梁仲善拿下不久。

    “督主，这显然是杀人灭口。城里怕是还藏着一股我们尚未察觉的暗流。”

    戚金面色肃冷，语气笃定。既敢动手封口，说明那晋商背后，必有更深的靠山。

    苏慕神色凝重，颔首应和。他初抵辽阳，人生地不熟，想摸清这座城的底细，绝非朝夕之功。

    “戚总兵，拿着我的东厂督主令牌，速去联络各路总兵，将四门守军尽数换成戚家军。”

    稍作思量，他取出令牌递出。眼下局势混沌，原驻守军难辨忠奸，不如换上信得过的自家兵马。

    纵然此举会削弱城防战力，也强过临阵生变、腹背受敌。

    “遵命，督主！”

    戚金双手接过令牌，拱手领命。

    “且慢，”苏慕忽又唤住他，“原守门将领暂勿放行，派人暗中盯紧，或可顺藤摸瓜，揪出幕后之人。”

    “末将明白。”

    戚金一点头，转身大步走下城墙。

    “孙云鹤。”

    待戚金身影消失，苏慕开口唤道。此番离京，因中枢需人坐镇，他只带了孙云鹤一人随行；其余东厂番子皆留守都城，紧盯东林党动向，他不敢赌对方会不会守规矩。

    一道黑影自城楼阴影处无声而出，躬身垂首：“属下在。”

    “调集辽阳所有暗番呈报的情报，火速查清藏身城内的那些人究竟是谁。”

    “遵命，督主！”

    孙云鹤顿了顿，又低声提醒：“只是……暗番向来认令不认人，所报消息未经核实，真伪难辨。”

    “顾不上细查了，你自行决断，越快定论越好。”

    苏慕摆了摆手。自朱棣设东厂以来，便铸十万暗番令，立下这套密探制度，持令者即为东厂耳目，凭情报换银钱、换资源；只要消息经查验属实，东厂从不吝厚赏。

    可“认令不认人”，也埋下隐患：有人栽赃嫁祸，有人虚报骗赏，更有甚者专设假饵钓鱼。

    前任督主涂西畴，便是被一条看似铁证如山的伪报诱出都城，落得身败名裂。

    “属下这就去办！”

    “去吧。”

    苏慕挥了挥手。

    ………

    女真大军日益迫近辽阳，蒙古大营内人心惶惶。众人想逃，又不敢擅离营寨，只得拼命加固防线，加高土墙、修缮弓弩、削尖刀锋，干着一切能带来些许安稳的事。明知徒劳，却无人停手。

    营寨中央，一顶毡帐内。

    “巴根，咱们究竟该如何是好？”

    三个蒙古汉子围坐一处，年轻些的特木尔率先开口。三人，正是这近十万蒙古人中仅有的三位入品高手。

    “要不，投奔女真人？”

    另一人苏合试探道。

    “苏合，哈扎可是你亲手卖给明军的。”

    巴根目光扫过去，声音低沉，“你真以为，女真人会容你活命？”

    “那……干脆突围？”

    特木尔又提议。

    “糊涂。”

    巴根摇头，“往哪儿跑？茫茫关外，女真人岂会放任近十万游骑游荡于战场之外？单说粮草，十万人的日耗，哪是轻易能扛得住的？”

    “除非弃众独走，否则寸步难行。”

    他抬眼直视两人：“你们，真舍得丢下他们？”

    说实话，他自己舍不得。自被推为首领，他九品巅峰的修为竟一日快似一日，再熬几日，八品有望。此时撒手，不如一刀斩了他痛快。

    “可就凭咱们这点本事，女真人随便派个甲喇额真，就能碾碎我们。”

    特木尔苦笑。他也舍不得，十万人汇聚的气运，足可助他们三人冲上七品，甚至六品。这般机缘，谁肯放手？

    “向明人求援，顺便把族中老幼妇孺全送进城去。”

    巴根眯起眼。他们并非寻常流民，而是整族迁来的部众；若非如此，哪能统御这近十万蒙古人？

    “明人会答应？”

    特木尔半信半疑。

    “放心。”

    巴根起身，拍了拍特木尔肩膀，“他们费尽心思把我们引到这儿，本就是拿我们当挡箭牌。绝不会眼睁睁看着我们被女真人一口吞掉。”

    特木尔与苏合对视一