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    他喉头猛地一甜，鲜血喷溅而出，双膝一软，几乎跪倒。

    陈策神色不动。此等规模的军阵之力，本就是为一品、二品大高手量身打造的杀招。范永胜没被当场碾碎，已是陈策刻意收束七分威势的结果。

    孙云鹤也没闲着，身形一闪已贴至范永胜身后，掌缘如刀，干脆利落劈在其后颈。

    范永胜顿时浑身脱力，软塌塌瘫倒在地，再无半分挣扎之力。

    都城，韩府。

    东林党核心人物再度齐聚厅堂。

    “韩兄，魏忠贤的妻女已寻获，接进京中安顿妥当。”

    高攀龙率先开口。

    “孙兄，魏忠贤那边……谈得如何？”

    孙慎行摇了摇头：“进展不顺。我几次旁敲侧击，他总顾左右而言他。目前唯一能确信的，是这几轮银子送进去后，咱们的人暂时不会被清洗出局。”

    这个结果，大伙儿早有预料，换作自己，也绝不会答应。谁要是跑来劝他们撂下官职、跟着一块儿去开饭馆，不当场翻脸动手，都算涵养极好了。

    “赵兄，李太妃那边，可有进展？”

    韩爌目光转向赵南星。魏忠贤固然要紧，但李太妃才是真正的命门。她若一纸令下，把东林这边的人全踢出局，哪怕把魏忠贤买通了，也是白费力气。

    “李家我已亲自登门，李太妃的兄长倒肯帮忙，答应进宫替我们陈情。”

    赵南星神色肃然：“只是他进不了宫，得咱们设法安排。”

    “进不了宫？”

    周嘉谟眉头立刻拧紧。

    “苏慕离京前立了铁律：未经他首肯，外人一律不得入宫，违者格杀勿论。”

    赵南星声音低沉。

    众人脸色霎时沉了下去。刚迈出第一步，就撞上了铜墙铁壁，后头的棋，根本无从落子。

    “孙兄，宫里咱们的人，眼下有没有办法带人混进去？”

    周嘉谟转头问孙慎行，宫内事务，向来由他统筹。

    “难！”

    孙慎行摇头，“各监虽安插了些耳目，但多是底层杂役；早年埋下的钉子，几乎被苏慕连根拔起，剩下的全是些没实权的小角色。”

    “眼下唯一能走的路，怕只有魏忠贤这一条了。”

    话音一落，帐内顿时静了下来。宫中能搭上线的高位宦官，如今只剩魏忠贤一个。可此人只认银子不认人，一旦见势不妙抽身走人，他们连哭都没地方哭。

    “那王安呢？他还在宫里吗？”

    赵南星追问。当年为扶他上位，东林可是下了血本。

    “早被苏慕逐出宫了。”韩爌苦笑摇头，“如今管着各地皇庄，专种一种叫番薯的粗粮。苏慕放了狠话：亩产不到二十石，休想回宫。”

    好不容易捧出个司礼监掌印太监，原指望他做宫内眼线，谁知才几天工夫，人就被发配到田埂上去了。

    “二十石！”

    满座哗然。在场哪个不是浸淫政务多年的老吏？对农事再清楚不过，上等水田一季收成，撑死也就四五石。

    “这是压根不打算让王安回来了。”高攀龙面色铁青，“照这标准，不如直接说两百石！”

    众人纷纷破口痛骂苏慕苛刻，直到周嘉谟抬手示意，才渐渐收声。

    “孙兄，准备得差不多了，该跟魏忠贤摊牌了。”

    “嗯。”

    孙慎行颔首，眉宇间凝着一股决绝，“只盼一切顺利。”

    其余人也都绷紧了脸。这一搏，已是背水一战：若成，东林尚有退路；若败，则只能坐等被蚕食殆尽。无论哪股势力最终掌权，他们这群旧日魁首，绝无善终之理，而眼下，他们既无力翻天，更不敢妄动刀兵。

    当年武宗驾崩，朝野上下一致推举嘉靖继位，所以哪怕真相扑朔迷离，新君也只能草草定个“落水身亡”的名目，不敢深究。

    如今不同，他们背后，只站着朝堂一隅的势力。真敢弑君夺权，新帝手中兵强马壮、人尽可用，血洗东林，恐怕连眼皮都不会眨一下。

    ……

    女真大营。

    “大汗，辽阳城内有信来了！”

    雅木布里三步并作两步，直冲努尔哈赤帐前。

    “什么消息？”

    努尔哈赤掀帘而出。

    “范家完了。”

    “完了？”

    努尔哈赤一怔，一时没反应过来。

    “范家商号被