孙慎行试探着追问。

    “若李太妃那边你们已妥帖打点好了，皇后之位，咱家可替你们定下；另两个，休想。”

    魏忠贤顿了顿，又补了一句：“这已是皇上默许的底线。”

    “孙某愿再添二百万，只多一个小小要求。”

    摸清魏忠贤的底牌后，孙慎行笑意加深，论揣摩人心，他从不输人。

    “什么条件？”

    魏忠贤眼神一紧，警觉地盯着他，方才那句“默许”，显然漏了口风。

    “剩下两个名额，须从中立派官员中择定。”

    孙慎行语气温和，却字字清晰，“如此一来，公公也不至于难做，对吧？”

    “这……”

    魏忠贤眉头锁紧。虽未越线，可皇上那儿，未必好交代。

    “魏公公不妨细想：当初苏慕进献七百万灵石，陛下便赏他一身灵器；而您如今捧上两千万，圣眷之隆，岂止于此？便是司礼监掌印之位，也未必遥不可及。”

    见魏忠贤神情松动，孙慎行趁势加码，声音不高，却字字灼热。

    “这……”

    魏忠贤喉结滚动，呼吸明显急促起来，掌印太监之位，他怎会不动心？若无权欲，当年又何必忍那一刀？

    “成交！”

    他咬牙点头，目光灼灼。有了这笔灵石垫底，他未必不能与苏慕争一争内廷第一人的位置。

    “不过李太妃那边，你们准备怎么应对？”

    有了夺权的念头后，魏忠贤觉得还得再拉个分量够重的盟友，才能把局面稳住，李太妃，正是最合适的人选。

    孙慎行听了，嘴角一扬，笑道：“我们已联络上李太妃的胞兄李晋和，许他升迁之机，他当场就应下，愿出面劝说李太妃。”

    “升了什么职？”

    魏忠贤问得干脆。

    “从正八品的府经历，擢为正六品的通判。”

    孙慎行略一迟疑，还是如实答了，虽不明白魏忠贤为何紧盯这点细节，但话已出口，收不回了。

    “提至正五品同知吧。李太妃那边，咱家亲自去敲边鼓。”

    魏忠贤语气平缓，却带着不容置疑的分量。

    “魏公公，这……”

    孙慎行眉峰一蹙。同知与通判虽只隔两级，可前者是一府第三号人物，属核心要职；后者不过是中层佐贰，分量天差地别。东林党纵有根基，也难在李晋和毫无实绩的前提下，硬推他跃入顶层官阶。

    “怎么？这点事都办不利索？”

    见他犹豫，魏忠贤面色一沉。

    “倒也不是办不到。”

    孙慎行忙堆起笑意，魏忠贤脸色阴下来，他更怕刚谈拢的事节外生枝。

    “只是……真不必让李晋和进宫当面禀明李太妃？”

    “哦？”

    魏忠贤挑眉，“孙大人，你们还能把人送进宫里去？”

    孙慎行轻笑一声：“这不是有魏公公坐镇嘛。”

    “莫往咱家身上推。”

    魏忠贤摆手摇头，“督主下了严令：外人一律不得入宫。刘公公守着宫门，眼皮都不抬一下，他连咱家的面子都不卖。你们若有本事，自个儿想法子送人进去。”

    孙慎行只得苦笑：“那就劳烦魏公公代为传个话了。”

    心里早骂开了花！

    大同府外，一座小村。

    “孙百户，城里如今动静如何？”

    辽阳城大军齐至后，苏慕亲率白虎军奔赴大同，随行还有秦邦屏与周敦吉。

    因担心大同府内那八个大家族闻风先逃，他早遣孙云鹤率部驻守此地，扼其咽喉。

    “回督主，四座城门皆布下眼线，日夜轮守；城内也安插了人盯梢。至今未见异动，八大家族应当尚未获信。”

    孙云鹤垂首禀报，顿了顿又道：“不过属下查得，这八家素有暗中结盟之习，外敌压境时向来同进同退，动一家，其余七家必齐赴援。”

    “结盟？”

    苏慕冷哼一声。这类走私勾当本就凶险，仇家遍地，能在一城之内盘根错节多年，联姻互通、抱团取暖，再寻常不过。

    “孙百户，你先带人入城。待我等进城时，务必提前掌控各处城门。八大家族在此经营数十年，若说大同知府全然不知情，鬼都不信，此人极可能早已卷入走私，万不可让他狗急跳墙，煽动守军哗变！”

    “遵命，督主！”

    孙云鹤抱拳领命