粮抢马，打得头破血流。

    ……

    英国公府。

    武勋一系的公侯再度齐聚厅堂。

    “东林这帮人下手真狠啊！不动声色，就把顶头十六家海商全掀了底。”

    柳时翻着密报，倒吸一口凉气。都说咬人的狗不叫，谁能料到，这些平日端着书卷、讲着气节的东林君子，拔刀杀人时，比他们这些武夫还利落三分。

    “更狠的，怕是陛下，连皇后之位都拿出来换灵石。”

    “可东林真阔啊！两千多万灵石，眼皮都不眨一下，说掏就掏。”

    成国公朱元臣慢悠悠开口，话里听不出褒贬，却让满座一静。

    众人嘴角抽动，历朝卖官鬻爵的皇帝不少，可拿皇后名分当筹码的，还真找不出第二个。

    “可不是嘛，有钱得很呐！也不知我家侯爷夫人这位置，他们收不收？我不贪心，五十万灵石，够买个名分了吧？”

    顾肇迹忽然插了一句。

    谁也没料到他会来这么一嘴。前一秒还在绷着脸的众人，霎时愣住。

    片刻之后，宋裕德先笑出声：“你做梦呢？人家送钱又送美人，你还指望他们倒贴你？”

    话音未落，满堂忽地一静，旋即有人低声嘀咕：“……好像……还真是送了个美人，又搭上一大比灵石？”

    “话说，要是陛下没把皇后之位‘卖’给东林党，这场选后大典最后会落到谁手里？”

    武阳侯薛濂忽然开口，语气里带着试探。

    “落到谁手里？”

    张维贤沉默片刻，才缓缓道：“十有八九还是东林党，顶多让浙党分一杯羹。但东林人多势众，占着朝堂半壁，两位皇贵妃的提名，大概率也出自他们门下。”

    “咱们这些中立的、不站队的，原本压根没想搅和进这趟浑水；是浙党先找上门来，才被动搭了把手。”

    众人听完，面面相觑，一时哑然。

    “照这么算……陛下白捞了两千多万灵石？”

    朱元臣声音低得像从喉咙里挤出来的。

    “确实如此。”

    张维贤神色平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。

    “何兄，大同府刚传来的密报，你看了没有？”

    徐俊脸色发白，指尖微微发颤，眼神里全是惊惧。

    “哪能没看。”

    何学东苦笑一声，嘴角僵硬。

    “苏慕下手太狠了，几千号人，说杀就杀，尸首堆成京观，血气都没散尽！”

    徐俊闻言，喉结滚动了一下，脸上也浮起一层灰败。靠着八大世家暗中扶持，他俩才从大同府两个七品小吏，一步步爬到工部正五品郎中的位置。虽不算显赫，可也算站稳了脚跟。

    “何兄，范永斗那伙人彻底完了……可咱们替他们递过多少消息，会不会也被一并掀出来？”

    何学东嘴唇动了动，终究没答上话。这些年传出去的情报，虽只是朝堂动向、不算核心机密，可苏慕筑京观时那股子冷酷决绝，谁敢赌他手下留情？

    轰！

    一声巨响炸开，何府护宅阵法连同朱漆大门一同崩碎，木屑四溅。

    两人浑身一颤，慌忙奔向前院。

    只见一队东厂番子鱼贯而入，黑衣肃杀，铁面无声。

    何学东和徐俊腿一软，直接瘫坐在地，连撑都撑不住。

    “二位大人，督主有请，去东厂‘小住几日’。”

    郭仇与长孙鸿并肩上前，面无表情，声音平得像口枯井。

    ……

    当郭仇和长孙鸿押着二人走出草帽胡同时，整条街霎时沸腾起来。

    草帽胡同虽住的多是中下层京官，可毕竟挨着皇城根儿，素来是块禁地。

    多少年没人敢在这儿公然拿人，更别说动手的是东厂番子，连呼吸都跟着凝滞了。

    ……

    乾清宫，司礼监。

    “魏忠贤人在哪儿？”

    苏慕一把拦住个小太监。刚回宫，他就察觉出气氛不对：从前宫里上下只敬畏他一人，如今魏忠贤的威压，竟已隐隐压过半边天。

    “回督主，魏公公……应在乾清宫内。”

    小太监看清来人，立马躬身垂首，声音发紧。

    “嗯。”

    苏慕挥挥手，小太监如蒙大赦，转身就跑。

    苏慕却面色沉沉，径直朝乾清宫走去。

    那背