阁老、六部尚书，哪个都得提前摸底、铺路、递话。这是一场拼人缘、比交情的暗战，否则等到朝堂上，这边跳出来质疑一句，那边再横插一杠，岂不成了笑话？

    杨涟被东厂登门查问这事，众人压根儿没提，问了也是白问，谁会为此大动干戈去替他周旋？论品级，眼下杨涟不过是个给事中；若不是眼瞅着他即将升迁、前途不可限量，连坐进这凉亭的资格都轮不上。

    ………

    东厂，诏狱深处。

    “姚大人。”

    苏慕踱步至姚宗文的囚室前。

    “参见苏督主！”

    姚宗文一见来人，扑通一声双膝落地，伏身叩首，礼数周全得近乎卑微。

    “姚大人何须如此？”

    苏慕反倒一怔。郑家一案经他手审过的文官不少，可这般放得下身段的，姚宗文还是头一个。

    “求督主救命！”

    他仍伏在地上，声音低沉却清晰。

    苏慕闻言轻笑。早先翻阅姚宗文履历时，便知此人毫无操守；如今亲眼所见，果然名不虚传。

    望着跪地不起的姚宗文，他心头忽起一念：收为己用。眼下他正欲削弱东林党，却苦于朝中难觅可用之人。

    满朝文武，无论东林还是浙党，大小官员背后无不牵扯着盘根错节的利益网，土地豪强、海贸巨贾、晋商浙商等地方商帮，早已与官场血脉相连。哪怕真把东林、浙党尽数铲除，新补上来的官员也不会听命于他，只会效忠背后那套养活自己的势力。

    毕竟，那才是他们真正的饭碗。指望他们为忠于自己而自断根基？苏慕清楚得很：自己没这份分量。

    所以他另谋一策：不动朝堂格局，只从底层瓦解那些抱团成势的利益集团，把大地主拆成小农，将大商帮打散成零散商户，让晋商、浙商之类不再铁板一块。一旦利益链条断裂，官员换起来便如换衣般寻常，再不必担心天下动荡。

    但此计有个死结：必须靠朝堂上的明争暗斗来推进，而非倚仗东厂、锦衣卫。厂卫对付百官尚可，若拿去逼迫民间势力，极易激起民愤。

    反倒是官场博弈，向来赢者通吃。当年浙党垮台，依附其下的商贾士绅转头就投奔了东林党，半点不犹豫。

    所以苏慕想借姚宗文立个榜样，千金买马骨。朝中从不缺没骨头的官，缺的是第一个跪下去的人。只要姚宗文跟着他能得实惠，后面效仿的绝不会少。

    “姚大人，你背上这案子，分量可不轻。本督若出手相救，你能献上什么？”

    略一沉吟，苏慕缓缓开口。

    姚宗文闻言如蒙天音。吴亮嗣在朝堂上发难那一刻，他就明白自己已被弃如敝履；如今苏慕，就是他唯一能攥住的浮木。

    “下官愿为督主驱驰！督主指东，下官绝不向西！”

    他抬高声调，斩钉截铁。

    “既然如此，本督姑且一试。”

    苏慕语气平淡，“只是罪名太重，本督也未必兜得住。接下来几轮讯问，你务必如实招供，争取宽宥。”

    “是！督主！”

    姚宗文应得极快。老官场里混出来的，哪会听不懂这话里的弦外之音，

    宽宥？不过是把黑锅甩给别人罢了。

    “参见督主！”

    隔壁囚室里，一名狱卒正审刘国缙。见苏慕现身门口，他立刻起身行礼。

    “审得如何？”

    苏慕目光扫过刘国缙，微微讶异，此人衣袍齐整，面色如常，竟无半分受刑痕迹。

    “回督主，这是口供。”

    狱卒赶紧捧起案上纸页递上。

    苏慕粗略翻看，眉峰骤然锁紧：“刘大人，就这？”

    “苏督主，下官确系受姚宗文蛊惑，才贸然弹劾。”

    刘国缙神色淡然。官场打滚多年，他岂不知苏慕想要什么？可真按对方意思写，怕是走出东厂大门，也走不出都城一步。

    咬定受人裹挟，反倒还有一线生机。

    苏慕看他一眼，便知劝说无用，转身厉声喝问狱卒：

    “你们怎么当差的？”

    “刘大人进了诏狱，就这般伺候？还不快备水，请刘大人好好洗漱一番！”

    “苏慕！你要屈打成招？！”

    刘国缙脸色霎时惨白。东厂“洗漱”二字，早成酷刑代称，蚀骨寒泉浸身，焚魂烈焰蒸魂，多来几次，上品高手都撑不住，何况他这中品修为。

    “刘大人言重了。”