韩爌环视满座，为探明各方态度，东林党核心人物几乎尽数聚齐。

    他转向邹元标：“邹兄，兵部张鹤鸣张尚书，作何表态？”

    张鹤鸣素来中立，不站队、不蹚浑水，公事公办之外，概不往来，唯与邹元标私交尚可。

    “张尚书说，此事他一概不管。”邹元标答道，“只叮嘱我们，约束兵部属吏，莫总给他添乱。”

    韩爌眉峰微蹙。兵部本就是各方角力要地，辽东局势吃紧，更是人人紧盯的香饽饽。近来底下人确实在兵部争得有些过火。

    “这点，咱们可以压一压。”他略顿片刻，终是开口，“眼下以稳为先，兵部的事，等风波过去再议。”

    “沈潅阁老那边也未反对，只撂下一句：若陛下震怒，责任自担，莫牵扯内阁。”

    孙慎行接话。

    众人颔首，这确是沈潅一贯作风。

    “冯兄，朱阁老怎么说？”

    韩爌又望向冯从吾。朱国祚才是真正的关键。张鹤鸣、沈潅各自守着一摊子，向来两耳不闻窗外事；朱国祚却最厌党争，平日不惹他便罢，一旦被拖进泥潭，其雷霆之怒无人敢撄其锋。

    也唯有冯从吾素来避争，才敢登门相劝。

    “我已劝妥。”冯从吾摇头苦笑，“朱兄答应袖手旁观，他也怕东厂把事情闹得太僵。”

    “多谢冯兄。”

    韩爌郑重拱手。他清楚冯从吾厌恶倾轧，可对方肯出面稳住朱国祚，足见仍心向东林。

    “如今，只剩乔允升一人未定；孙如游阁老恰离京公干，短时内恐难返。”

    对于这事，大伙儿也束手无策。乔允升身为浙党的魁首，铁定要给他们使绊子，只是一时还摸不清他会从哪儿下手。

    “皇上那边呢？”

    韩爌转头望向孙慎行，魏忠贤那条线，一直由他牵着。

    “得等魏忠贤探明皇上的意思，才能拿准主意。”

    孙慎行摆了摆手，“不过，他倒透出一条风声。”

    “眼下苏慕在宫里宫外的分量，已让皇上心生戒备；皇上似有意扶魏忠贤起来，与苏慕分庭抗礼。”

    “这消息靠谱吗？”

    韩爌语气平静，倒不意外，自古天子多疑，像英宗那样唯王振马首是瞻的异类终究罕见；连武宗当年，不也培植“五虎”彼此牵制？

    “尚无实据。”

    孙慎行摇头，“但若此番魏忠贤真能说动皇上，那就八九不离十了。”

    “那就静观其变吧。”

    韩爌挥了挥手。皇上纵然抬举魏忠贤，矛头终究对准文官集团。眼下暂且联手，终归还是对手。倘若魏忠贤只管宫务、不插手朝政，如从前的王安一般，那才值得他们拉拢。

    ……

    东厂。

    “戴千户，冯三元松口没有？”

    苏慕抬眼看向戴彦。按理说刑讯该由孙云鹤主理，可雷瑨正清剿走私商队，急需一个审讯老手，孙云鹤便随他去了。

    “回督主，冯三元嘴仍很紧。倒是顾慥，先开了口。”

    戴彦抱拳禀道。

    “哦？”

    “他说了什么？”

    苏慕略感意外。顾慥跟东林党素无深交，又没显赫靠山，苏慕压根没把他列为重点，只让戴彦例行问话罢了，没想到，反倒是他第一个低头。

    “他说，非等督主亲至，才肯开口。”

    “看神情举止，怕是存心投效。”

    戴彦摇头苦笑，眼神里透着几分错愕：主动依附内宦的文官，他这些年早没见过了。

    “那就走一趟。”

    苏慕当即起身。如今人手吃紧，有人愿靠拢，他自然不会拒之门外。

    ……

    进了牢房，不多时，顾慥便由一名狱卒引着，进了审讯室。

    “给顾大人搬把椅子来。”

    苏慕扫了一眼屋内，除了铁链刑具，空荡荡连个坐处都没有，便朝狱卒挥了挥手。

    片刻工夫，椅子就抬了进来。

    等顾慥落座，苏慕才缓缓开口：“顾大人，有什么话，直说吧。”

    他懒得绕弯子。顾慥既无才干，又无根基，连张修德都比不上，好歹张修德还挂着李邦华的名号，虽暂时不想把李邦华拖下水，但也说明人家有分量。

    “下官愿为督主效力。”

    顾慥开门见山，毫无犹疑。

    这态度倒让苏慕