待供状传阅完毕，朱由校才开口问道：

    “诸卿对此案，有何见解？”

    “启奏陛下，姚宗文、顾慥所供，全无实证，纯属信口开河。”

    韩爌再次出列，矛头直指二人；对冯三元的证词，则只字未提，真假虚实，他心里自有分寸。

    他一带头，一众东林党官员接连起身附议。

    等东林党人差不多说完，朱由校才淡淡转向他人：

    “其余诸卿，可有话说？”

    话音落下，满朝文武彼此相顾，无人应声。

    众人虽不满东林党此举，却谁也不愿当这个出头鸟，就连浙党官员也沉默着，毕竟东林党根基仍在，一旦被盯上，后患无穷。

    “刑部尚书、大理寺卿、都察院右都御史，三位卿家执掌三法司，对此案，如何看？”

    见无人接话，朱由校点名乔允升等三人。

    “启奏陛下，除姚宗文、顾慥所供缺实证外，其余供述，均无可疑之处。”

    乔允升拱手答道。

    乔允升话音刚落，韦藩和史继偕脊背一紧，心头猛跳。

    这乔允升，下手真够利落！

    表面看，他的话和韩爌等人所言似乎大同小异，实则天差地别，乔允升这一番话，等于当场给左光斗、赵南星定了调子；两人罪名一旦坐实，姚宗文和顾慥供词里那句“结党营私”，也就有了铁证支撑。

    “陛下，臣附议乔大人所奏。”

    乔允升既已亮剑，史继偕立刻跟上，顺势推了一把。

    “韦爱卿意下如何？”

    朱由校见韦藩迟迟未应，开口点名。

    韦藩心里一沉，知道躲不过去了，只得拱手答道：

    “臣，亦以为乔大人所言妥当。”

    话一出口，他后颈的汗才稍稍退去。事到如今，再想袖手旁观已是不可能，这一回，他算是把东林党彻底得罪透了，往后怕是连喘口气都得提防背后冷箭。

    三人带头表态，其余依附他们的官员也纷纷响应，左光斗与赵南星的罪责就此板上钉钉。

    “既如此，冯三元、左光斗等人交刑部议罪；姚宗文、顾慥仍由东厂彻查。”

    朱由校抬手轻挥，案子定调，随即起身离殿，太和殿内余音未散，人已不见踪影。

    散朝路上，韦藩瞥见前方乔允升与史继偕并肩而行，忙快步追上去。

    寒暄几句后，他压低声音问道：“二位大人，可揣摩出陛下此举究竟何意？”

    乔允升与史继偕对视一眼，齐齐摇头。说实话，皇上的心思，他们眼下真摸不着边。

    若说厌恶东林党吧，刚才群臣齐声附和，分明是个一举铲除的良机，却偏偏收了手；

    若说不厌吧，苏慕呈上的那些证据，换成他们自己，随口就能驳个七八条破绽，可皇上非但没疑，反倒直接发落刑部，那刑部向来是浙党盘踞之地，乔允升掌印，哪会手下留情？

    “莫非……陛下是在走平衡之道？”

    史继偕琢磨半晌，才迟疑开口。话虽出口，他自己也觉得牵强，东林党根基未动，阁老加六部尚书就有四位，三四品高官更是一抓一大把；单算刘一璟、王在晋、孙承宗这几位，哪个不是跺跺脚朝堂都要晃三晃的人物？听说孙承宗从辽东回京，入阁也是板上钉钉的事。

    就算撇开刘一璟这些人不提，单靠他一个右都御史，再拉拢些御史，怕也只能勉强扛住一轮反扑。

    “怕不至于。”

    乔允升皱眉摇头，颇觉棘手。东林党看似风雨飘摇，实则稳如磐石。朝中若无人能统合其余各派之力，便无人真正压得住它。当年张居正权倾朝野，连神宗皇帝都得等他病故之后才敢动手；如今能在朝局中握紧全局的，唯有皇上一人。

    所以谈“平衡”，此刻显然为时尚早。

    “罢了，圣心难测，咱们守好本分便是。”

    韦藩摆摆手，语气里透着几分无奈。

    “正是！”

    乔允升与史继偕齐声应道。话虽简短，三人目光交汇，心照不宣，一条无形却牢固的同盟线，已在悄然间搭成。

    ……

    左光斗、赵南星革职去位，朝堂随之归于沉寂。苏慕另寻由头，将姚宗文、顾慥的干系尽数转嫁至二人身上，顺顺利利助二人重返朝班。

    东林党人明知吃亏，却只能咬牙吞下这口闷气，眼下大局未定，贸然翻脸只会授人以柄，只待日后寻机讨还。

    ……

    日子一天天过去，天子