凉：“收地税？好大的气魄！这一招下去，咱们四个怕是连骨头渣都不剩。到时朝廷若要追究，说不定还能给你留个陪葬的席位。”

    高攀龙与韩爌皆未作声。汪文言这计策，确实骇人。

    将五花八门的杂税统统归并为一项地税，全国划一征收，有多少地，缴多少税。

    听着是利国利民的好事：少了层层盘剥，百姓肩头轻了，日子自然宽裕些。寻常农户就那几亩薄田，朝廷再狠，总不能全夺了去。

    “按地征税”，道理谁都懂。乡下小地主算自家租谷，一笔笔都清楚；朝堂百官难道反不如他们明白？

    如今却是以丁银为主，按人头摊派。可人口浮动不定，户籍由地方自报自征，中央只知总户数。民间常多年不分家，户数不增，税额也就纹丝不动，收多收少，全是地方说了算。

    一旦改征地税，地方权柄先折一半：地是死物，藏不住。一府辖境多大，册上有据；少报万把亩，上下通融或许蒙混得过；若直接缩水过半，莫说皇上，便是稍懂账目的内廷宦官，也能一眼看出破绽。一年下来，国库收入翻两三倍，绝非虚言。

    可这多出来的钱，从哪儿出？只能从地方缙绅、在职官员身上硬生生剜下来。

    张居正清丈田亩，国库增收过半，人刚咽气，坟茔就被掘开。如今若翻几倍，不用外人动手，他们手下那些人就能在午门外指着鼻子骂死他们四个，满朝文武，怕是一个拦的都没有。

    “几位大人且勿动怒。”

    汪文言笑意未减：“在下并无此等雄心，请容细禀。”

    他心里清楚得很：这是条断头路，踏上去，十死无生。

    “说。”

    周嘉谟冷冷吐出一个字。他最不喜汪文言之处，便是此人总爱走险棋。当初红丸一案亦是如此，弑君谋逆的大帽子扣下来，拿它扳倒方从哲，本就是赌命。说得难听些，稍有闪失，死的就不止一人，他们几个也难逃干系。

    幸而成了：方从哲下野，浙党瓦解，东林一枝独秀。可汪文言也因此被晾在一旁。左光斗原有意替他谋个实缺，终究因浙党余波未息，作罢了。

    “诸位大人，这法子看似凶险，用在苏慕身上，反倒恰如其分。”

    汪文言轻轻一笑。

    “你打算如何用在苏慕身上？”

    韩爌眉峰一拧，苏慕确实是悬在他们头顶的利刃，东厂手握监察百官、提审要案的大权，稍有不慎，对方就能借题发挥，让他们栽个大跟头。

    “孙大人，陛下这场大婚，开销怕是不小吧？”

    汪文言没搭理韩爌，目光径直投向孙慎行。

    “约莫两百万灵石，怎么？”

    孙慎行眉心微蹙，一时摸不清汪文言葫芦里卖的什么药。

    “两百万？”

    汪文言眼中精光一闪，心底那盘棋更稳了几分，唇角微扬道：

    “照此推算，国库怕是早已见底，往后各处用度，怕是再难拨得痛快了。”

    “倘若此时，有人从旧档里翻出张首辅当年拟的一条税改旧策，又恰巧呈到陛下案前，诸位说，会如何？”

    嘶！

    嘶！

    嘶！

    嘶！

    四人齐齐倒吸一口冷气。

    狠！

    周嘉谟望向汪文言的眼神骤然一变，原先的轻慢尽数褪去，只剩戒备。

    这位官场老吏岂会不懂其中分量？不管陛下心里作何打算，只要那纸旧策摆在龙案上，朝中上下必生疑惧，且不说百官是否就此离心，至少没人再敢主动靠拢天子。皇帝将真正沦为孤家寡人，因为谁都信不过：天子真能对这笔钱无动于衷？

    而苏慕既是天子手中最锋利的刀，自然也成了众人避之不及的忌讳。纵使乔允升等人还想联手压制他，也得掂量底下人心浮动，底下人哪管什么大局？只认一个理：皇上要动他们的钱袋子。

    当初抄没海商巨族，东林党差点被反噬撕裂；最后还是把那些田产铺面分出去，才勉强稳住局面，至今仍未完全平复。浙党本就势弱，若再来这么一遭，恐怕当场就要散架，他们根基多系于田土豪强，对此类举措尤为敏感。当年张居正的税源，正是从这些土地世家身上一点一滴抠出来的。

    “可陛下那边……”

    孙慎行话只出口一半，便戛然而止。

    虽未说完，周嘉谟三人却心知肚明：如此算计天子，一旦走漏风声，先前好不容易攒下的几分君臣情分，怕是顷刻化为乌有。