林党逼到墙角。

    “若无其他要务，便散朝吧。”

    见七人处置已毕，史继偕却始终沉默不语，朱由校略一沉吟，抬手示意退朝。

    “臣等告退。”

    百官齐齐躬身，衣袍窸窣，鱼贯而出。

    ……

    回到乾清宫，朱由校径直进了小瑜用监。史继偕并未如预想那般站出来撕开东林党的脸面，这让他不得不重新掂量此人分量。

    原打算提他任左都御史，如今看来，得再斟酌斟酌。万一到了紧要关头，他反倒倒戈相向，那可就不是闹着玩的了，左都御史掌风宪之权，位高权重，容不得半点闪失。

    当年东林党能控住朝局大半，邹元标坐镇都察院、周嘉谟执掌吏部，两人联手，可谓功不可没。

    接下来若要动东林党骨干，都察院的配合必不可少。倘若史继偕暗中投靠过去，此前所有铺排，全都白费力气。

    “皇爷，皇后娘娘到了。”

    朱由校刚坐下没多久，陈洪就在门外轻声禀报。

    皇后？

    他微微一怔。张皇后这几月，还是头一回踏进乾清宫。

    “请皇后进来。”

    朱由校语气淡然，眸底却掠过一丝锐光。他对东林党那些人并无好感，但不得不承认，为替他挑出这位皇后，他们确实费了不少心力。

    片刻之后，张皇后推开小瑜用监的门，缓步而入。

    “参见陛下！”

    她敛衽行礼，声音温软如春水。

    “免礼，来，坐这儿。”

    朱由校含笑伸手，轻轻牵起她的手。自张皇后承袭皇后气运以来，他一眼便能看出，她肤若凝脂，通身透着一股天然贵气，不怒自威，不言自端。

    “陛下，礼不可废。”

    她并未抽手，只柔声应道，眉眼低垂，姿态恭谨。

    “你我夫妻之间，何须拘这些虚礼。”

    朱由校指尖轻抚她脸颊，笑意温和。他知道她倾向东林党，可数月相处下来，她温婉识大体，也确确实实打动了他。

    说到底，他终究是个男人。一个既清丽又懂事的妻子，谁又能不动心？

    至于东林党，他本就没打算赶尽杀绝。朝堂之上，党争从来难消。太祖朱元璋那般雄主，尚且压不住纷争，只不过他手腕够硬，一声令下，满朝文武无不俯首，朱由校所求，不过如此，并非要人人俯首帖耳，形同木偶。

    张皇后被他猝不及防一碰，双颊霎时浮起两团娇艳绯红。平日里他也常有亲昵之举，可她每每仍会羞怯难掩。

    逗弄几句后，朱由校笑着问：“今儿怎么想到来看朕？”

    张皇后抿唇嘟嘴，声音里带着几分嗔意：“妾身见陛下连日操劳，特意炖了碗血元燕窝送来。谁知……一见面，您就……就逗人……”

    看他笑得畅快，她自己也忍不住弯了弯嘴角。她虽是东林党推举的皇后，可终究不过十几岁的姑娘。古人虽早慧，东林党也不可能塞个老练世故的妇人给他。与其说她是东林党人，不如说她父亲和几位兄长，才是那派中坚。

    ……

    且不提朱由校与张皇后温情脉脉，苏慕这边，却迎来一位意料之外的访客，史继偕。

    顾慥来东厂通报时，他当场愣住，万没料到史继偕竟会亲自登门，还是悄悄来的。这份心意，远比他先前送去的那份密档更耐人寻味。

    正厅里，两人谈笑从容。

    “史大人屈尊来访，不知有何指教？”

    寒暄落定，苏慕开门见山。

    史继偕未答，只从袖中取出一份文书，稳稳放在案上，正是苏慕此前托顾慥送来的那份材料。

    “史大人这是……”

    苏慕眉峰微蹙，一时摸不清对方用意。

    “督主遣顾慥送此物，史某心领其意。”史继偕莞尔一笑，“不过，史某斗胆一问，只扳倒这几个小角色，督主就心满意足了？”

    这话如一道惊雷劈进苏慕耳中。他早料到史继偕会来，却没料到他开口便是这般锋芒毕露。

    小角色？

    一名吏部左侍郎、两名吏部郎中、三名员外郎！

    若这都算虾兵蟹将，那真正的大鱼，怕只剩内阁与六部尚书一级了。

    “史大人之意是……”

    苏慕声音低沉下来。

    “督主不妨先看看这个。”

    史继偕笑意不减，又取出一份卷宗。

    苏慕接过，