歹费冷声道。虽两家世代联姻，可暗地里刀锋相向、趁虚劫掠的事，这些年没少干。奢崇明这封信，怕是裹着蜜糖的砒霜。

    “我自然明白，无非是他独木难支，想拉我们替他分担明军兵锋罢了。”

    安邦彦嘴角微扬，笑意未达眼底。对他而言，奢崇明来或不来，都不影响他起事的决心。这机会，他等得太久，早已按捺不住。

    “既如此，同知为何还要应势而动？”

    乌迷皱眉发问。他看得分明：安邦彦表面征询意见，实则早已部署停当，问话不过是走个过场。

    “诸位，明廷吸食我水西气运数百年！如今辽东女真拖住其精锐主力，奢崇明率先发难，又替我们引开朝廷大半目光，此刻我军兵强马壮，夺贵州、出中原，未必没有胜算！”

    安邦彦声如寒铁：“天赐良机当前，难道各位甘愿继续俯首纳贡，任其盘剥，连起身反抗的胆气都没有？”

    众人一时噤声。明廷多年索要气运，早已掏空水西根基，按理，水西本可供养一两位一品高手，可如今连安邦彦也卡在二品巅峰，距一品仅一步之遥，却始终不敢跨出。

    不是不能，而是不敢：一旦突破，必招明廷忌惮，重兵压境；而养一位一品所需气运，又会令三四品武者锐减，动摇部族根基。

    “不愿！”

    长久沉默后，歹费猛然起身，吼声震屋。

    “不愿！”

    “不愿！”

    “不愿！”

    ……

    有人带头，余者纷纷响应。被榨取、被压制的日子，谁都不愿再熬；尤其近来明廷派驻水西的流官，横征暴敛，愈发肆无忌惮。

    待众人宣泄完毕，安邦彦方才含笑开口：“好！那就让明人瞧瞧，我水西男儿的血性！”

    旋即转向歹费：“毕节那边，准备得如何？”

    毕节扼守水西与永宁之间，起兵之前，必先拔除此钉。否则腹背受敌，寸步难行。

    “回同知，毕节城内早已布下伏子。大公子安武功此前安插多批亲信入城，只待我军号令一出，城门即开！”

    歹费拱手肃立，应答铿锵。

    “甚好。”

    安邦彦微微颔首。他口中这位“大公子”，正是长子安武功。此子不仅骁勇善战，更心思缜密，故他才放心将织金老巢交由其镇守。

    “其余土司，态度如何？”

    安邦彦目光沉沉地落在乌迷脸上。贵州境内土司林立，绝非他一家独大；若想举旗反明，必得先稳住各方，否则一旦别人倒向朝廷、奉命来攻，局面便不堪收拾。

    “回同知，四川东川、贵州洪边、沾益等六家土司已达成默契，咱们一旦起兵，他们即刻响应；其余几家也明确表态，绝不插手此事。”

    乌迷接着禀道：“安知府那边也已敲定：只要咱们拿下毕节，乌撒便交由我们接手。”

    “如此甚好。”

    安邦彦心头一松。他最怕的，是旁人临阵倒戈、投向朝廷；至于乌撒知府安效良，他倒不担心，同出安氏宗族，对方断不会暗中掣肘。

    “督主，熊大人已至城门。”

    孙云鹤快步走近苏慕，压低声音禀报。

    “终于到了？”

    苏慕抬眼望向城外。自攻克重庆城，已过去近两个月。

    “开城门，迎熊大人。”

    略一思忖，他又摆手改口：“罢了，还是我亲自去迎吧。”

    这一回，他抢了熊廷弼的差事，于情于理，都不该端坐巡抚衙门静候对方进门。他虽不惧熊廷弼，却也没必要把人彻底得罪死。

    城门外，熊廷弼仰头望着高墙之上那面猎猎招展的“苏”字大旗，脸色阴沉似铁，几乎能拧出水来！

    他万没料到，世上有人争好处，尚可理解；连这吃力不讨好的苦差，竟也有人抢着揽上身。

    自江夏启程后，他唯恐四川局势恶化，一路昼夜兼程赶路。谁知刚抵龙安府，当地知府便笑着告诉他：重庆早已收复，奢崇明授首，只差没直说，您这趟可以打道回京了。

    那一刻，熊廷弼如遭雷击。好不容易官复原职，结果只走个过场？回京如何交代？难不成跟皇帝禀报：“臣到四川时，叛乱已平”？圣上怎么看他？往后还有谁敢把要务托付于他？

    无奈之下，他只得率集结于龙安府的五十多万官兵火速奔赴重庆，毕竟奢寅尚拥三十多万土司兵，擒住此人，好歹能有个交代。

    “熊大人！”

    老远，苏慕便含笑拱手相迎。