顶多护着不被刻意打压，从不越界插手。说他是忠臣，不算虚誉；可忠归忠，他同样不愿见皇权凌驾于文官体系之上，人皆有私，谁也不例外。

    “也好！”其余几人也纷纷点头。

    “但此事绝不可开先例。”王在晋肃声强调，“未经廷议擅自调兵，哪怕只是一次，也是坏了祖制根基。若纵容下去，日后陛下步步紧逼，咱们就真没了退路。”

    ……

    此时，苏慕已率白虎军返抵京师。

    东厂大堂内，戴彦刚回衙，便被召至堂前。

    “戴千户，你查浙党之事，进展如何？”

    苏慕刚落座便开口。韩爌一党倒台后，何善翎那边的线索已无足轻重；他转而命戴彦盯紧浙党动向，如今东林势颓，朝中势力最盛的，便是浙、楚、齐三党。

    “回督主，乔允升等人已清查近三分之一五品以下东林官员。”戴彦垂首禀报，“其中近半空缺由浙党填补；吴亮嗣与亓诗教对此极为不满。另有一小撮人投靠韦藩，余者则抱团自保。不过看势头，乔允升与韦藩尚无收手之意。”

    “他们有怨气了？”

    苏慕神色不动。这早在预料之中，当年东林当道，浙楚齐三党被逼联手自保；如今东林崩解，压力一松，裂痕自然浮现。乔允升抢占地盘，正是看准了这个窗口期。

    太和殿，早朝。

    百官行礼毕，刘一璟出列奏事。

    “启奏陛下：四川各府知府、巡抚接连具奏，熊廷弼入川后，统辖全境兵马，陈兵于川黔交界，似有挥师贵州之势。敢问陛下，可有中旨颁下？”

    奏章递进宫中多日，却迟迟不见朱批，刘一璟心头早已郁结难平。

    此言一出，文官阵列悄然一凛。谁都明白：若有中旨，便是天子绕开内阁、六部，直接插手军务，这不是小乱，而是动摇朝纲的大震。

    连武勋一系也面色微变。他们盼皇帝重掌兵权，好让自家子弟重获军职、重振门楣，不再困守宅邸，终日闲坐度日。可若以撕破脸的方式夺权，他们反而最危险，文官恨的是天子专断，可第一个遭清算的，必是这些与国休戚相关的勋贵。毕竟除他们之外，皇帝再无可倚仗之人。

    “还有这事？朕竟不知。”朱由校故作讶异。他心里清楚，此时翻脸，胜算为零；想动兵权，得先攒够本钱，才有底气摊牌。

    “苏大伴！”他转向苏慕，眉峰微蹙，“朕命你赴川巡查，此事究竟如何？”

    百官目光齐刷刷落在苏慕身上，心头同时一松：只要不是皇帝授意，便仍有回旋余地。

    “回陛下，确系臣所为。”苏慕躬身应答，声音清晰。

    满朝文武霎时屏息。

    “陛下！苏慕擅调兵马，形同谋逆，罪不容诛，理当立斩！”

    惠世扬第一个出列，语声激越。

    他这一带头，其余东林旧部纷纷响应。

    众人心知肚明：扳倒韩爌的虽是史继偕，但若无苏慕暗中推手，单凭史继偕一人，根本掀不动东林这座大山。因此，东林诸人对苏慕的恨意，丝毫不逊于史继偕。如今仇人就在眼前，谁肯放过？

    “恳请陛下严惩苏慕，以正国法！”

    刘一璟与其他几位阁臣一同垂首拱手，神色肃然。在他们眼里，苏慕背后究竟是不是天子授意，反倒次要；但凡有人伸手触碰兵权，便绝不能容忍，必须斩断这根苗头，彻底堵死皇帝染指军务的念头。

    “苏大伴，你可有话说？”

    朱由校语气平静，心底却骤然一紧。他早料到文官不会坐视自己插手兵事，可刘一璟、朱国祚等人如此激烈反应，仍让他始料未及。

    “回陛下，臣奉旨巡按四川时，奢崇明之子奢寅所率叛军已兵临成都城下。为解危局，臣急召石柱宣慰使秦良玉出兵，直扑重庆，意在逼奢寅回师救援。谁知奢崇明不堪一击，当场被臣斩于阵前。”

    “奢寅闻讯丧胆，连夜率众遁入贵州，投奔安邦彦。不料安邦彦随即举旗反叛，现已占据贵州近半疆土。臣权衡再三，只得请熊廷弼督军入黔，牵制乱势，防其坐大。”

    苏慕语调平缓，仿佛早已料到这一幕。

    “荒唐！”

    惠世扬厉声喝断：“你不过一个内侍，哪来的资格擅自调熊廷弼进兵贵州！”

    “此举公然违制，形同谋逆，理应处以极刑！”

    “恳请陛下严办！”