”。

    在他们看来，这些海商不过替自家跑腿的伙计：出海所贩货物，八成出自冯家仓廪；舶来洋货，亦须经冯家渠道分销。他们不担风浪之险，却坐收近半利润。若非冯家默许，海贸这块肥肉，哪轮得到旁人分食？

    “怕是魏国公给苏慕几分薄面，顺势而为罢了。”

    冯晖略作思量，缓缓开口。

    “若仅止于此，倒还无妨。可若不止呢？”

    薛仁峰目光微沉。

    “薛兄的意思是……魏国公有意染指海贸？”

    冯晖眉头骤然锁紧。对他们而言，江南真正的劲敌，并非商贾，而是盘踞南京的世袭勋贵，那些人手握荫袭特权，可直晋三品以上高阶；而世家子弟若不入仕，终其一生，也难越三品门槛。这道铁律，正是朱元璋开国时亲手铸下的藩篱。

    这些顶级世家，哪家没有几位四品高手？可要想迈入三品门槛，唯一的正途就是进京任职。可朝廷里的四品官员多如过江之鲫，真正能爬上去的，又有几人？

    再者，便是破釜沉舟，自断国运牵连，挣脱大明气运的束缚，便可强行突破至三品。但这条路凶险万分，稍有不慎，便是满门抄斩、株连九族。

    而勋贵不同，只要承袭侯爵爵位，便天然具备冲击三品的资格。正因如此，江南各大世家才不遗余力地压制南京勋贵一脉，竭力掐断他们聚拢气运、晋升上三品的可能。

    “薛兄，不如你我一道，登门拜会魏国公？”

    冯晖略作思忖，开口提议。

    “也好。”

    薛仁峰颔首应下。

    魏国公府。

    两顶轿子稳稳停在府门前。

    守门的徐成一眼便认出了来人，冯家与薛家，是江南最显赫的两家；冯晖与薛仁峰，更是整个江南屈指可数、能与徐弘基平起平坐的人物。

    “徐管家，烦请通禀国公爷一声，冯晖、薛仁峰登门求见。”

    两人下了轿，冯晖朝徐成拱手道。他们常来常往，早已熟稔。

    “两位家主稍候，小的这就进去禀报！”

    徐成忙不迭应声，转身快步踏入府中。他身为国公府门房，自然清楚自家公爷和这些江南世家之间那些弯弯绕绕的暗流。

    不多时，徐成折返，躬身道：“两位家主请，我家公爷已在正堂恭候。”

    在徐成引路下，二人步入正堂。

    “参见国公爷。”

    见到徐弘基，冯晖与薛仁峰双双抱拳行礼。

    “二位不必拘礼，请坐。”

    徐弘基抬手示意，神色淡然。他早料到这两人会来，苏慕带人抄没十几家海商巨族的消息传到南京后，他就一直等着今日这场面。

    寒暄几句后，薛仁峰开门见山：“国公爷，我二人此番登门，实为受托而来，想向您打听一句：钱家、石家、孙家等十多家的人，眼下查得如何了？”

    “此事嘛……人已被杨公公提走，后续进展，本公也不甚了然。”徐弘基语气平静，“不过此前杨公公倒是提过一句，往女真那边倒卖粮草军械的线索，已有些眉目。详情如何，二位不妨亲自去问杨公公。”

    他轻描淡写，把皮球一脚踢给了杨丙亮，反正这两人绝不敢真去碰那块硬骨头。

    薛仁峰与冯晖脸色顿时僵住，难看至极。

    找杨丙亮？

    谁吃饱了撑着去自讨没趣？徐弘基虽是勋贵之首，根基扎在南京，尚需顾忌世家联手施压；可杨丙亮不一样，身为南京守备太监，只听天子调遣，整个南京，没人能辖制他，实权甚至压过徐弘基。

    若真撞上杨丙亮的刀口，被当场斩了，连申冤的地方都没有。当年杨丙亮初赴南京，为夺回守备太监实权，与世家明争暗斗多年。结果呢？曾占淮安府大半地盘、号称“江南第一”的华家灰飞烟灭；而杨丙亮，依旧稳坐太监衙门，毫发无损。

    所以，除非万不得已，江南世家没人愿招惹这位“活阎王”。徐弘基这类勋贵，还得为子孙计，留几分余地；杨丙亮却无后顾之忧，他连血脉都断了，何谈日后相见？一旦结仇，便是鱼死网破。更棘手的是，他执掌南京守备，位高权重，想动他，先得掂量掂量分量。

    这种翻脸就掀桌的狠角色，正是世家最忌惮的。常言道光脚不怕穿鞋的，杨丙亮，就是那个赤脚踩在刀尖上的。

    “既已被杨公公带走，我等也不便多问。”

    薛仁峰干笑两声，迅速换了个话头：“听说奉旨巡查江南的苏督主，正在各地查抄豪族、清算门户，不知国公爷对此有何高见？”

    “苏督主奉旨行事