“督主且慢！”

    魏忠贤突然扬声高呼：“是陛下派奴婢来江南的！”

    话音落地，全场死寂。

    徐弘基、杨丙亮僵住了；冯晖等人怔住了；围观的豪绅权贵们，个个张着嘴，像被掐住脖子的鸭子。

    皇帝？！

    竟是皇帝亲令魏忠贤南下？！

    魏忠贤望着众人呆若木鸡的模样，心里也知失言，可此刻命悬一线，不说，怕连开口的机会都没了。

    “魏公公……”苏慕缓缓开口，一字一顿，“你可清楚自己在说什么？”

    苏慕面沉如铁，杀意凛然，心底却悄然浮起一丝笑意，总算没白费他连番设局、步步紧逼，魏忠贤终究还是把朱由校这张底牌亮了出来。

    眼下江南局势已十分清楚：东林党一众已被他暂且钳制，短期内休想再搅动士族格局。

    就算真要翻案，也绝非朝夕之功。朝堂之上若不拉锯个一年半载，根本别想洗脱罪名。毕竟崔鸿喜炮制的那些“实证”，有一半出自东厂之手；而东厂素来精于此道，加上东林党诸人与东林书院本就牵连甚深，想轻易脱身？难如登天！

    如今江南，已是苏慕牵头组建的商会与冯家等顶尖世家之间的角力场。可冯晖这批人背后无人撑腰，断然不敢硬撼徐弘基与杨丙亮。

    一旦落于下风，极可能当场倒戈，转投二人麾下，届时，他刚拆解掉以东林党为轴心的旧网，反倒被织进一张更密、更险的新网里，岂不成了自缚手脚？

    正因如此，他才逼魏忠贤搬出皇上的名号。只要圣意在后，冯晖这些江南望族便有了硬扛到底的底气，敢与徐、杨二人死磕到底。

    虽则如此一来，商会扩张势必受阻，但对苏慕而言，稳住平衡才是头等大事，双方斗得越烈，越在他掌心之中。

    待江南资源尽握手中，他才有资格真正伸手兵权！

    此前他迟迟不动兵权，并非畏缩，而是怕江南生乱。朝廷本就入不敷出，若再添江南动荡，便是压垮骆驼的最后一根稻草：不仅税赋锐减，还得砸下巨资调兵平乱，那真是雪上加霜、饮鸩止渴！

    这虽是他推演的结果，未必成真，但他不敢赌，这不是赌场押注，赢了通吃，输了还能重来；动兵权，无论是卫所、边军，还是京营，皆是步步如履薄冰，一步踏错，满盘皆溃！

    “督主，奴婢半个字都没吐露！”

    魏忠贤心知肚明，绝不能明认。心照不宣可以，摆到台面上，就是给自己掘坟。

    徐弘基、冯晖等人见魏忠贤与苏慕神色各异，脑中顿时闪出无数宫闱秘辛、权谋暗涌。

    众人暗自揣度：苏慕与皇上究竟什么关系？

    为何派他南下巡查？魏忠贤又为何悄然现身？皇后在这局中，又担着怎样的角色？

    虽各怀心思，冯晖等人脸色却悄然缓和，局势正朝着对他们有利的方向倾斜。

    徐弘基与杨丙亮却眉头紧锁：他们如今与苏慕走得太近，倘若苏慕与皇上之间真起了嫌隙，自己恐将被殃及池鱼。