归途之中，杨丙亮低声开口。

    徐弘基略一沉吟，语气沉稳：“如实奏报陛下。如何定夺，是圣上的权责。”

    “好！”

    杨丙亮点头应下。此举虽会开罪苏慕，却也恰好斩断了彼此牵连的线头。

    ……

    太和殿内，早朝照例进行。

    待诸项政务逐一议毕，陈洪朗声宣道：“有事启奏，无事退朝！”

    “臣有本启奏！”

    李邦华迈步出列。满朝文武侧目而视，神色淡然，毫无意外，这已是常事。自朱由校颁下江南停科三十年之令后，每逢早朝，他必出班陈情。每每被天子严词斥责，仍默然退下；可次日清晨，他又准时立于丹陛之下，再度开口。这份执拗，近乎悲壮。

    “臣恳请陛下法外施恩！江南士子多系无辜，一旦科举永禁，数十载寒窗苦读尽付流水。此策非但伤民，亦损陛下明君之誉！”

    他面色平静，语调平稳，可胸中翻涌的全是苦涩。他何尝愿再触逆鳞？只是人在局中，身不由己。

    身为东林党眼下仅存的几位核心人物之一，他与冯从吾不同：冯妻出身关中望族，门生故吏遍布三秦，江南那些依附其名下的官吏，根本左右不了他的进退。而李邦华的妻族、岳父、子嗣、亲信门生，乃至暗中投靠他的大小官员，几乎全数扎根江南。他连推脱的底气都没有。

    “无辜？”

    朱由校声音冷冽，不带一丝波澜，“早朝之前，苏大伴已自江南星夜驰报。诸位爱卿不妨先看一看，再给朕一个说法。”

    他顿了顿，抬眼示意：“陈大伴，去乾清宫书房，把东西取来，呈予众卿过目。”

    “遵命，皇爷！”

    陈洪躬身领命，转身退出大殿，步履沉稳，却掩不住眉宇间的凝重。

    殿内百官静默无声，可心口皆如压巨石，天子语调平缓，却似冰层之下暗流奔涌，杀机凛冽，令人脊背发凉。

    自朱由校亲政以来，他们从未见过这般神情。纵使当年沈阳失守，天子亦未如此阴沉。今日之事，怕是真到了掀动朝局的地步。

    朱国祚悄悄瞥向刘一璟，欲探口风，却见对方目光涣散，面如白纸，心头猛地一沉：连内阁首辅都一无所知，此事绝非寻常。

    刘一璟亦察觉了朱国祚的目光，却已无力回应。方才那一瞬，朱由校不动声色地扫了他一眼，那眼神里淬着寒铁般的杀意，让他浑身僵冷，如坠冰窟。他清楚得很：若接下来应对稍有差池，自己恐将万劫不复。

    不多时，陈洪捧着厚厚一叠密报重返大殿，径直走向刘一璟等阁老面前。

    “阁老请过目。”

    他双手奉上。

    刘一璟伸手接过，指尖微颤。以他二品修为，阅文如风扫叶，一页不过眨眼工夫。可随着纸页翻动，他额角沁汗，呼吸渐滞，脸色由青转灰，最后竟如泥塑木雕般僵在原地，手中密报无声滑落。

    “刘大人，究竟出了何事？”

    朱国祚眼疾手快接住跌落的密报，皱眉追问，却见刘一璟嘴唇翕动，竟吐不出半个字。

    他不再等待，低头展卷细读。越看，身子越沉，目光越滞，直至指尖发麻，纸页险些脱手，他也怔住了。

    见两位阁老皆如遭雷击，其余大臣再也按捺不住，纷纷上前抢阅。有人争抢，有人传抄，有人只扫一眼便踉跄后退，面无人色。

    龙椅之上，朱由校始终未发一言，只静静俯视群臣。

    待最后一人合上密报，陈洪才重新收拢所有文书，肃立天子身侧。

    众人仰首望去，天子神色愈是平静，愈叫人胆寒。

    大事临头了！

    苏慕遇刺！

    案情并不曲折：他在江南动了太多人的根基，终于招来杀身之祸。

    刺杀钦差，在大明并非首例，往昔也有过几桩，大多不了了之。但这一次，截然不同，刺客身份特殊，行凶地点敏感，更关键的是：刺杀失败，人证物证俱在；而被刺者，正是东厂督主。东厂素来横行无忌，如今占尽道理，岂肯善罢甘休？

    “陈大伴，把留影石里的影像放出来。”

    朱由校自袖中取出一枚晶莹剔透的留影石，递了过去。

    “遵命，皇爷！”

    陈洪接过，掌中罡气轻吐，注入石中。

    一道光影腾起，清晰映出当日胡源携两名东瀛忍者伏击苏慕的全过程。

    满朝文武屏息凝神，鸦雀无声。当画面中胡源祭出东林书院镇压之术逼迫苏慕时，众人脸色齐变，气运之争虽无形无迹，可这些