辽阳本非难事，何须急奏求援？

    “不过是未雨绸缪罢了。”

    孙承宗见状，只淡淡一笑，并未多作解释。宦海浮沉数十载，他对朝堂上那群“纸上谈兵”的清流早已看透，平日里推诿塞责，危难当前恨不得把头埋进沙里；一旦闻见功劳味儿，立马争先恐后扑上来撕咬。若自己轻而易举击退敌军，怕是前脚胜仗捷报入京，后脚弹章就雪片般飞向御前。所以，纵然胸有成竹，也得装出一副力不从心的模样，毕竟，风险高、油水少的苦差事，谁愿盯死不放？

    ……

    暮色渐染都城，斜阳余晖洒在青砖城墙上，映得整座皇城依旧喧闹熙攘。纵使日头只剩一线金边，城门口人流车马仍川流不息，毫无歇止之意。

    守门士卒个个蔫头耷脑，呵欠连连，只盼着戌时一到，赶紧卸甲归营。值守城门虽不费力气，却实在枯燥乏味。

    忽听一阵急促马蹄声由远及近，原本昏昏欲睡的兵丁们顿时脊背一挺，眼观六路、耳听八方。他们不怕叛军打到城下，这京畿腹地，岂是反贼轻易能闯？但他们怕的是撞上御史言官，若被瞧见这般惫懒模样，一道弹章递上去，轻则杖责，重则革役，谁也兜不住。

    为首的什长循声望去，只见官道尽头尘烟翻腾，一队精骑疾驰而来，当先那人胯下白虎矫健生风，气势慑人。他当即喝令：“速清街道！”

    话音未落，人群已慌忙闪开。那一队骑兵如疾风掠地，眨眼间穿门而过，唯余满地黄尘，在晚照中缓缓飘散。

    “头儿，这是哪路神仙？胆子这么大？”

    一名士卒啐了口带灰的唾沫，小声嘀咕。

    “蠢货！”

    什长狠狠剜了他一眼，压低嗓门训道：“平日叫你们把惹不起的主儿刻进骨头里，你倒好，全记你媳妇那白花花的肚皮上了？这都城里，敢骑白虎横穿九门的，还能有谁？”

    那士卒缩着脖子不敢还嘴，满朝上下，唯有东厂那位督主才有这资格。自己这张嘴，真是找骂。

    训完手下，什长眉头却越锁越紧。他官阶虽低，可妹妹是某位御史的妾室，朝中风向，他多少听得几句。眼下这阵势……怕是真要变天了。

    他那位“挂名”妹夫最近愁得满头青丝掉得七七八八，只因靠山眼看就要塌了，而这位东厂督主，正是他妹夫背后那座山再往上撑着的主心骨。

    东厂驻地。

    苏慕一入京，戴彦便立刻召集留守的精锐高手，在大门前列队迎候。

    “参见督主！”

    戴彦快步上前，垂首躬身，礼数周全。

    “嗯。”

    苏慕轻应一声，利落翻身下虎，抬手一挥，那头白虎倏然化作一道银芒，没入他体内；随即迈步进院，戴彦急忙跟上。