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    另一边，面壁三日期限一到，顾秉谦、史继偕等人便火速赶往东厂登门拜谒。

    面对众人，苏慕未多寒暄，只轻轻一句：“陛下刚刚钦点本督，接掌御马监掌印太监一职。”

    话音落下，顾秉谦几人面面相觑，一时竟说不出话来，他们当然清楚御马监掌印意味着什么，正因清楚，才更觉震惊。

    内廷十二监中，司礼监若称文职之首，御马监便是武职之巅。司礼监统辖宫内宦官、执掌批红大权；御马监则统领腾骧四卫，掌皇宫宿卫。

    其余二十一卫并入京营之后，宫禁防务全赖腾骧四卫担纲。故而御马监掌印一职，非皇帝心腹绝不可授。论分量，丝毫不逊于司礼监掌印太监。

    朱由校先前在朝堂上对苏慕的压制还清晰如昨，转眼却委任他执掌御马监印信，这骤然翻转，叫人如何不惊愕失措？

    “督主，陛下究竟意欲何为？”

    史继偕压低声音发问，语气里满是困惑。前脚刚削权施压，后脚又加官进职，这步棋走得实在令人摸不着头脑。

    “陛下终究是天子。”

    苏慕神色沉静，语调不疾不徐。这话一出，众人当即心领神会：朱由校是怕他权柄过重，才主动腾出司礼监掌印之位，既保其势，又控其权。

    他们也明白，司礼监掌印素有“内相”之称，再加几位重臣倾力归附，确已隐隐凌驾于寻常宦官之上，皇帝心生戒备，实属寻常。

    “可督主，新任司礼监掌印……会不会与刘一璟等人暗中联手？”

    韦藩迟疑片刻，终于开口。此前他们与苏慕合力压制朝中异见，若新掌印倒向刘一璟一派，反被钳制的，恐怕就是自己了。

    “不必忧心。”

    苏慕摆手一笑：“接任的是陈洪，陛下绝不会容他越界行事。”

    他选陈洪，正是看中此人稳重守分，无论接管宫中诸务，还是后来代行批红之权，陈洪始终谨守本分，从不僭越半步。

    原本他也想过一身兼领两职，但那样一来，等于彻底撕破与文官集团的体面，再无回旋余地。毕竟司礼监与御马监双印在手，权重堪比当年立帝的刘瑾，而刘瑾也只独掌司礼一印罢了。权衡之下，唯有让陈洪这个踏实可靠之人坐镇司礼监，方为稳妥之策。

    听罢这番话，几人心头大石落地，又请示了几项要务，才陆续告退。

    ……

    刘府。

    刘一璟与王在晋对坐弈棋，棋枰虽在，心思却早已飘远，两人眉间俱是郁结之色。

    “刘兄，陛下此举，究竟所图为何？”

    王在晋随手拈起一枚白子落下，棋盘上那条白龙依旧萎靡僵滞，毫无活气。

    身为内阁阁老，消息灵通自不待言，苏慕刚获任命，他们便已悉知。

    刘一璟未应，只默默落下一子。黑棋如蛟龙腾跃，一口咬断白龙咽喉，大片白子顿时溃不成势。

    良久，他才缓缓开口：“王兄，苏慕不过是一把刀。”

    顿了顿，又问：“自他崛起至今，真正得利最厚者，是谁？”

    王在晋怔住，半晌才苦笑摇头：“是陛下。”

    不错！

    东林党倒台、阉党上位，表面看各派皆有所获。

    可细究下去，受损最重的，始终是文官群体，乔允升一系也好，他们这一边也罢，虽各分了些许好处，却没人深想：谁才是最终赢家？

    答案清晰浮现：朱由校。

    昔日他仅是盖印定案的裁决者；如今不仅收回批红大权，更成了左右朝局的关键推手。而众人浑然不觉，直至刘一璟点破，王在晋才猛然醒悟。

    “刘兄，眼下我们该当如何？”

    王在晋长叹一声。如今朱由校之势已成，再想恢复旧日垂拱之治，几无可能，文官早已裂为数股，彼此牵制；单一个苏慕，就足以卡死他们所有路径。

    “放心，天子不会让刀太利，割伤自己。”

    刘一璟轻笑，笑意却未达眼底。

    祖辈文臣苦心经营数代，方才换来君主虚位、士大夫理政的局面，竟在他们手上悄然瓦解。

    这并非朱由校昏聩或残暴，恰恰相反，他手腕果决、目光锐利，对黎庶而言或是幸事；可对文官而言，却是根基动摇。

    立场不同，观感自然迥异。皇权收束，他们岂能束手？身后门生故吏、姻亲族党、子弟妻族，皆仰赖此权而存，放手？谈何容易？

    待朱由校权柄收尽，勋贵武将必再度抬头。

    可他们手中占有的田产、差