刘府内。

    刘一璟与王在晋对坐着，屋子里静得能听见烛火噼啪声，空气沉甸甸的，压得人喘不过气。

    “刘兄，底下那些人全打发走了，眼下这摊子，怎么收？”

    沉默良久，王在晋终于开口。方从哲勾结皇后的事，终究没闹大，知情者屈指可数，也就是他们几个圈子里的人，外头品级不够的，连边都沾不上。

    “别碰！”

    “咱们经不起再折腾了！”

    刘一璟抬手一摆，语气斩钉截铁。如今后宫干政已成定局，朝堂早不是从前那般格局：万历末年再乱，也是文官自己掐架，输赢都在同一条船上；可现在呢？勋贵重新抬头，厂卫横着走，给事中抱团扎堆，连后宫也插手进来，成了第四股势力。

    文官们早已失了主导权。眼下这股后宫势力虽弱，压它不难，难的是对方根本不讲规矩，说翻脸就翻脸，掀桌比翻书还快。

    魏忠贤背后站着皇后，只要不闹到天怒人怨的地步，她随时都能把他护住。

    可文官不行。苏慕虎视眈眈，勋贵磨刀霍霍，就等着分肉。万一魏忠贤真动手清人，苏慕和勋贵绝不会袖手旁观，少说也要抢下几个要害位置。

    所以硬压后宫势力，最后得利的，只会是苏慕和勋贵。

    “那浙党那边……”

    王在晋眉头拧紧。若放任魏忠贤一路横扫，浙党怕是要首当其冲。

    “放心，方从哲心里有数，不会拖浙党下水。”

    刘一璟苦笑摇头。什么时候起，他们这些读圣贤书出身的人，竟被逼到连出手都不敢的地步了？

    另一边，朱国祚与沈潅也做了同样选择，按兵不动。

    一则手下人不多，掺和这事风险太大；魏忠贤若反咬一口，他们这点班底根本扛不住，真要散了架子，就成了光杆儿一个。

    二则更在意朱由校的态度。他们根基不厚，比谁都怕触怒皇帝，官场本就是翻脸比翻书还快的地方，今天称兄道弟，明天就可能背后递刀子。

    忠诚？不过是背叛的价码还没到位罢了。就拿他清楚的来说：兵部左侍郎何士晋，早就盯上了他的户部尚书之位。

    按朝规，阁臣通常不长期兼领六部实职，为防权臣坐大。而何士晋是刘一璟的死忠，一直力推陈所学接掌户部。

    所以若有机会，刘一璟绝不会手软，毕竟一个临时搭伙的，哪比得上一根绳上的蚂蚱牢靠？

    ……

    随着刘一璟等人集体退让，魏忠贤的势头一下蹿了起来。

    拿下方从哲的次日，便带着西厂精锐直扑梁镇海；紧接着是左军都督府左都督杨洪恩、右军都督府左都督高应广，还有依附梁镇海的一干兵部官员，尽数落网。

    满朝文武人心惶惶，谁也不知道下一个被点名的，会是谁？

    ……

    英国公府。

    “父亲，东厂提督苏慕来了。”

    张之极快步走到张维贤跟前禀报。

    “苏慕？”

    张维贤眉峰骤然一压。眼下朝局乱成一锅粥，人人自危，他怎么偏挑这时候登门？

    自苏慕崛起以来，两人素无往来。来者不善，善者不来。

    “请他进来。”

    想不通归想不通，礼数不能缺。张维贤话音刚落，又陷入沉思，苏慕到底图什么？

    腾骧四卫正被他整肃，这事张维贤清楚。此前张恺、邵志宏都上门求援，他不愿与苏慕正面交锋，一一婉拒。

    如今苏慕主动找上门，总不至于是来请他帮忙的。毕竟，明知张恺、邵志宏是勋贵一系的人，他还照砍不误，这已是明晃晃的下脸面；若再开口求人，岂非自取其辱？

    想不通，索性不想。人已在门外，来意如何，片刻便知。

    很快，张之极引着苏慕跨进英国公府大门。

    “苏督主驾到，张某未能远迎，实在失礼，还望督主海涵。”

    刚踏进正厅，张维贤爽朗的笑声便迎了上来。

    “老国公太客气了，苏某唐突造访，还请您多多包涵。”

    苏慕含笑回应，目光不动声色地掠过张维贤全身。作为勋贵魁首，此人气息浑厚，距一品仅差一线。但苏慕一眼看出：张维贤面相枯槁，寿数大约只剩五十年上下，与刘一璟相差无几。要在如此短的时间内再进一步，几乎不可能。

    因到了这层境界，修为早已圆满，差的只是气运，谁争到的权柄越重，气运便越旺。

    可勋贵被文官压制多年，想夺回分量，谈何容易？否则，