……

    另一头。

    一支由数十艘巨舰组成的船队，劈波斩浪，驶入湛蓝辽阔的东海。

    “许船长，离建州左卫还有多远？”

    苏慕立于宽厚甲板之上，指尖抚过粗粝木纹，思绪翻涌。前世见过无数钢铁航母，可眼前这些庞然木舟，竟毫不逊色，甚至更显巍峨。

    “回督主，约莫七八日航程。”

    许智亮拱手答道，神情微肃，“只是越往前行，凶险越甚。”

    “哦？”

    苏慕抬眉，“自渤海启程至今，一路平稳，怎地到了此处反倒危殆？”

    “回督主，此前所经，乃是朝鲜与东瀛之间的海峡，妖兽早已清剿殆尽。”

    许智亮抬手一指两侧海面，“可再往前，便是荒僻海疆，人迹罕至，水下妖物横行，恶龙、巨鲲、相柳、九首蛇……形形色色，数不胜数。”

    “越是深入大洋，妖物越密集。有些巨躯，比咱们船身还庞大。一旦遭袭，船体难保无损。”

    “妖兽？”

    苏慕心头微动。穿越至今，他亲眼所见的妖类屈指可数：镶白旗旗主杜度胯下那匹妖马，自己麾下白虎军驯养的白虎勉强算得上，还有当年熊廷弼进贡的那颗龙珠，通体莹白，灵气充盈，却并无异象。

    “陆上倒真是稀罕。”

    听他一说，许智亮笑了笑：“督主有所不知，如今陆地早无妖兽容身之所。若真想找，恐怕只剩些杳无人烟的深山老林，听说神农架深处偶有踪迹，真假难辨罢了。”

    轰！

    话音未落，船底骤然传来一声闷响，整艘巨舰猛地一颤，甲板剧烈晃动。

    “督主小心！是恶龙！”

    许智亮瞳孔一缩，脸色骤沉，双手疾挥，一面泛光护罩瞬时笼罩全船，数杆丈许长矛破空而下，直刺幽暗海面。

    长矛入水不久，船侧海面猛然塌陷，旋成一道巨大漩涡。须臾间，一颗狰狞龙头破水而出，继而龙颈、龙躯接连探出，半截身子昂然矗立于浪涛之上。

    吼！

    苏慕仰头望着那硕大头颅，脑中霎时一片空白，只剩一句无声咆哮：

    这叫龙？

    一条长着爪子和犄角的巨型海蛇，也配称龙？

    早知如此，他何必一路心怀期待！

    船头弩机随之咆哮，一根根巨矢撕裂空气；舷侧炮口火光迸射，震耳欲聋的轰鸣接连炸开。恶龙庞大的身躯成了天然靶标，所有攻击尽数砸在它鳞甲之上。

    一声凄厉长嘶划破海天，鲜血如瀑喷涌，顷刻染红大片海域。许智亮纵身跃入水中，在浪尖连踏数步，腾空而起，稳稳落在龙背，利刃出鞘，剖开龙颅，取出一枚晶莹龙珠，旋即翻身掠回甲板。

    “督主，龙珠在此，请您过目。”

    许智亮双手捧珠，笑容恭谨。

    “你自己留着吧。”

    苏慕摆摆手，目光仍停在那枚珠子上，“这恶龙……就长这样？”

    区区一颗龙珠，并未让他动容，真正让他皱眉的，是这“龙”的模样。

    “回督主，此乃六品恶龙，形貌粗陋，不足为奇。四品已具龙相，唯上品者，才称得上真正恶龙。”

    许智亮察言观色，笑着解释。

    “你见过上品恶龙？”

    “回督主，小的不曾亲见。上品恶龙只居东海极深处，寻常绝不会近岸。”

    许智亮垂首应道。

    ……

    几番惊险搏杀之后，船队终抵建州左卫港口。此地地处奴儿干都司与朝鲜交界，只因女真势盛，朝鲜守军早已弃守撤离。

    “督主，小的先上岸稳住那些女真人，等船靠妥，您再率人突袭。”

    许智亮快步走到苏慕身旁，垂首抱拳，语气恭谨。

    “去吧。”

    苏慕略一颔首。他并不拦着许智亮主动请命，既不挫其锐气，也信他不敢轻举妄动。建州左卫满打满算不过万余寻常兵卒，掀不起什么浪，真要反水，不过是自取灭亡。

    得了准话，许智亮身形一纵，跃出船舷，在水面连点数下，如鹰隼掠岸，稳稳落于滩头。

    不多时，船队便在女真人引导下，缓缓驶入一处粗陋的泊口。

    “杀！”

    船身刚触岸，雷瑨已暴喝一声，当先跳下商船，提刀直扑岸边列阵的女真兵。

    而站在许智亮身侧的女真将领乌西卡，当场僵在原地，面如死灰！

    “许