他立刻明白了苏慕的算盘，

    剜心之策！

    拿几十万条性命当赌注，逼他进退失据！

    管？光是吃喝住行，就能拖垮整个建州，今年收成本就惨淡，连前线兵马的粮草都已捉襟见肘。

    不管？这些百姓里，有军中将佐的妻儿老小，有替他统辖各部的官吏亲属，剩下的也全是建州三卫的根基百姓。一旦撒手不管，他在三卫的威望立马崩塌，大汗这个名号，怕是连自家马厩里的马都不信了！

    “大汗，您得替咱们做主啊！”

    “求大汗救命！”

    离得近的百姓一眼认出努尔哈赤，纷纷扑通跪倒，哭声撕心裂肺。

    努尔哈赤只得强压怒火，俯身安抚，语气放得极软，话里却像含着碎石。

    ……

    待人群稍稳，他才召集众将议事，范文程也在其中。

    “诸位都亲眼见了，眼下这摊子，谁有良策？”

    话虽问向全场，可他的目光，始终牢牢钉在范文程和另几个汉臣身上，其余将领，十个里九个只会抡刀，动脑子？不如让他们去劈柴来得实在。

    马国柱见状，连忙拱手接话：“回大汗，可即刻调集建州各卫存粮，先解赫图阿拉燃眉之急。”

    “此法可行，但仅能撑过眼前几日。”努尔哈赤沉声道，“冬粮缺口太大，若无后续接济，这个冬天，我们照样熬不过去。”

    马国柱又道：“如今已入寒冬，最稳妥的出路，便是奇袭朝鲜。他们正盯着辽东方向，认定我军主力仍在那边，防备必松。只要兵贵神速，定能抢足过冬所需。”

    众人默然点头，这话戳中要害。孙承宗把辽东守得滴水不漏，此前几次交锋早已证明：往那边伸手，纯属自讨苦吃。

    努尔哈赤闭目盘算：眼下缺粮逾百万石，辽东指望不上，朝鲜倒是上选。只是鸭绿江横在中间，想速战速决，唯有取道朝鲜义州。

    可义州紧邻镇江堡，明军哨骑一日之内必知消息。若动作稍慢，让明军摸清建州腹地空虚，趁虚而入，那就真要伤筋动骨了。

    他正权衡之际，贴身侍卫长扬古利急步闯入，声音发颤：“大汗，大事不妙！建州各卫粮仓，全空了！”

    努尔哈赤胸口猛地一窒，心跳骤停，一股冷汗瞬间浸透后背。

    “说清楚！”

    他深吸一口气，压住喉头翻涌的腥气，声音却止不住发抖，上一次这般心悬一线，还是萨尔浒血战之时，稍错一步，便是族灭身死。如今，那股生死悬于一线的寒意，竟又兜头砸下！

    扬古利顿了顿，才低声禀报：“安置百姓时，几个幸存官员提起，一个月前，皇太极贝勒与代善贝勒曾传令各卫，命其抢收秋粮，尽数运往赫图阿拉囤积……”

    他顿了顿，声音更轻：“可如今，赫图阿拉已化作一片焦土。”

    努尔哈赤脑中轰然空白。片刻后，喉头一甜，血腥味直冲口腔，

    “逆子！”

    他嘶吼一声，一口鲜血喷溅而出，整个人如被抽去筋骨，身形晃了晃，脸色霎时灰败如纸。

    没人敢上前搀扶。所有人都知道，此刻的努尔哈赤，是困在笼中的猛兽，谁靠近，谁便血溅当场。

    许久，他才缓过一口气，目光扫向杜度，声音低得像冻土开裂：“杜度，你带正白旗，循苏慕撤退的踪迹追击，活要见人，死要见头。”

    “遵命！”

    杜度听出那声音里翻腾的杀机，不敢多言，抱拳应下，转身疾步而去。

    “扬古利、莽古尔泰，速调正黄旗、镶黄旗、镶蓝旗三旗精锐，海西女真乌拉部反复叛乱，本汗亲征讨逆，务须铲除其根基，震慑诸部！”

    “遵命，大汗！”

    莽古尔泰与扬古利齐声应下，动作利落。

    话音一落，努尔哈赤转身离去，大营内鸦雀无声。

    人人心里都清楚，大汗已彻底失了分寸！

    他打的什么主意？明摆着：抢乌拉部的存粮过冬！

    可谁都明白，这不过是开端。眼下建州各部粮尽援绝，单靠一个乌拉部，远远填不满这张嘴；哈达、辉发两部，迟早也得被盯上。

    可要夺下如此巨量的口粮，这个冬天，乌拉、哈达、辉发三地百姓必遭屠戮，尸横遍野！

    这血仇一旦结下，便如烈火燎原，再难扑灭，非得一方彻底覆灭，方能收场！

    而努尔哈赤千辛万苦拼凑起来的奴儿干都司，也将顷刻瓦解，永无重聚之日！

    没人出言劝阻。

    不