爵除，气运溃散，犹如文官被夺文运，筋骨崩解、血气逆行，乃是常理。

    “遵旨！”

    殿门两侧侍卫闻令疾步而入，架起浑身浴血的孔胤植，迅速抬离大殿。

    待人影消失，朱由校才缓缓开口：“衍圣公之位既已空悬，诸卿以为，孔氏族中何人堪当此任？”

    此言一出，满殿精神为之一振。

    所有人都懂：真正的角力，此刻才真正开场。

    至于孔胤植？不过是个过场人物罢了，早在上朝之前，他寻不到靠山的那一刻，结局便已钉死。

    “陛下，臣荐孔胤植之弟孔胤沐。此人久居曲阜，素有清誉，且为儒林公认宗师，足可承袭衍圣公之位。”

    乔允升第一个出列，朗声举荐。

    “臣，反对！”

    一声尖利驳斥突兀响起，百官循声望去，

    御史宋扬！

    见又是此人，乔允升等人脸色瞬间僵硬，仿佛吞下一只活蛆。

    “宋爱卿因何反对？”

    朱由校眸光微闪。宋扬的插手不在他原定部署之中，按密旨所示，此时该由勋贵出面搅局，而非这位御史。

    “启禀陛下，孔胤沐与臣同岁，少时读书并无颖悟之名；所谓‘儒学宗师’，更未获天下士子公认，岂敢妄称？”

    宋扬字字如刀，句句剥皮，毫不留情。

    稍顿片刻，他又追加一句：“况且其子孔兴平骄横跋扈，屡犯乡里。古语云‘子不教，父之过’，连自家儿郎都管束不住，孔胤沐又有何德何能，担得起衍圣公之重责？”

    满朝愕然。张维贤尤为错愕：按此前与戴彦密议，史继偕、姚宗文等人只需将事态扩大，顺势扳倒孔胤植，便算超额完成。

    如今人已倒台，宋扬却似要掀翻整座孔府，这分明是要斩草除根！

    张维贤却未出声。对他而言，这恰是好事：宋扬树敌越深，勋贵们背负的骂名就越轻。

    “既然孔胤沐不堪其任，诸卿不妨另推人选。”

    朱由校轻轻抬手，语气平静中带着几分探询。他亦有些不解：姚宗文究竟意欲何为？毕竟“铲除孔氏”这盘棋，只有张维贤知晓底细；宋扬这般发力，除了彻底得罪孔家，似乎并无旁益。

    “陛下，臣荐孔胤栓。此人乃孔胤植堂兄，为人谦和宽厚，乡里素称仁者，堪承衍圣公之位。”

    一百零二

    朱国祚站起身，缓步出列道：“他们想寻一位可联手的衍圣公，自然不会只盯着孔胤沐一人。只是此人乃孔胤植亲弟，顺理成章成了首选。”

    “臣坚决反对！”

    话音未落，姚宗文便朗声开口：“陛下，孔胤栓素来虚名招摇、实则寡德。其家仆常打着孔府旗号强占民田，所得良田悉数归入孔胤栓名下。这般伪饰仁义之徒，岂配承袭衍圣公爵位？”

    百官一听，心头俱是一凛，这分明是跟文官集团硬刚到底了！

    文官推一个，他驳一个；再推一个，他再驳一个。若说这不是死磕，谁信？

    也有人暗中琢磨：孔家会不会私下与姚宗文勾连？但转念一想，又觉荒谬，姚宗文在士林中早已臭名昭着，与其结盟，无异于自断根基。

    “既如此，姚卿可有更合适的人选？”