张维贤步步紧逼，毫不容让。

    “这……这……”

    汤继华万没料到对方咬得这般死，张口结舌，喉头滚动，竟半个字也吐不出来。

    张维贤见状，暗暗松了口气。要彻底掀翻孔家，头一个跳出来的反对者，必须摁住。尤其此人若压不住，后头接二连三的攻讦，足以将他碾成齑粉。

    见汤继华哑口无言，其余人又犹疑观望，刘一璟只得硬着头皮上前：“陛下，纵孔氏偶有不肖子弟，亦可降旨申斥，另择幼童袭爵，严加训导即可。何必废爵，以致人心浮动？”

    他话音未落，

    “荒谬！”

    张维贤须发微张，声震殿宇：“陛下！孔氏私德败坏，治家无方，何堪为士林表率？”

    “若此等世家仍可代天传道、教化黎庶，岂非滑天下之大稽！”

    稍顿片刻，他目光如刃，直刺刘一璟：“还说什么‘人心浮动’，敢问首辅，莫非以为没了衍圣公，大明江山便要倾覆不成？”

    此言一出，百官齐刷刷盯向刘一璟，连朱由校也侧目凝视，眼中隐有不悦。

    刘一璟浑身一僵，如坠冰窟，这顶帽子太大，他根本接不住。

    认下，等于坐实“国赖孔氏而存”，那是谋逆之罪；

    否认，又等于亲手葬送孔家最后一线生机。

    真当御前刀剑，钝了吗？

    “陛下！冤枉啊！”

    “老臣句句出自肺腑，绝无半分僭越，请陛下明察！”

    朱由校目光微冷，刘一璟心头一紧，连忙开口解释：孔家存废，于文官集团确系大事，可对他来说，天子的态度才是性命攸关。

    没了孔家，士林向心力固然削弱，但儒学根基未动，文官体系更不会因此崩塌。

    可朱由校怎么看他，却直接关系到他的前程，眼下文官虽表面拧成一股绳，暗地里谁不想更进一步？

    朱国祚、沈潅、王在晋，哪个不盯着首辅之位？如今文官势力看似受挫，实则手握的实权，反倒比东林鼎盛时更为扎实。

    他执掌内阁这几年，离正一品只差半步，绝不愿在节骨眼上功败垂成。

    “朕信刘卿并无冒犯之意。”

    龙椅之上，朱由校略显倦意地抬手挥了挥：“只是此事须速决。孔家所作所为，实在令朕失望至极。”

    这话一出，不止刘一璟几人脑仁发胀，顾秉谦等人也顿感棘手。

    这事本不算多大，若搁平常，有的是法子压下去：换个衍圣公、查几个子弟、把孔家强占的田产收归国库，便能轻轻揭过。

    可偏偏撞上风口浪尖：朝堂上刚把私德、操守这些事抬到纲常高度轮番痛斥，此刻若改口，等于自己抽自己耳光。

    官场上脸面固然可以不要，真到了紧要处，该舍就舍；但也要分场合，私下权衡利弊，丢点颜面无伤大雅；如今当着天子面翻盘，岂止是难堪？那是拿皇权当儿戏！往重了说，就是欺君！

    保孔家，还是保乌纱，众人心里门儿清。

    刘一璟扫了一眼朱国祚等人，见他们纷纷侧身避目，只好转向顾秉谦一众。

    顾秉谦与史继偕立刻偏过脸去，理都不理，若非刘一璟他们死咬不放，哪至于让张维贤坐收渔利？

    “请陛下圣裁！”

    实在无路可退，刘一璟只得低头躬身，声音里透着无奈。

    “既如此，衍圣公一职，即行裁撤。”

    朱由校轻描淡写一挥手：“在京另立圣庙，由礼部主祭。”

    “另命三法司选派干吏，彻查孔家不法情状；并通谕各省，明示始末，严防民间骚动。”

    “若无它事，散朝吧。”

    “臣等遵旨！”

    百官齐声应诺，俯身而退。

    待朱由校起身离去，刘一璟脸色铁青，盯着张维贤冷冷道：“英国公，好手段！”

    话音未落，袍袖一甩，大步出了太和殿。

    顾秉谦与史继偕阴沉着脸离去，此役非但未捞到半分好处，连士林清誉也砸得粉碎。

    更糟的是，他们急于摆脱苏慕掌控的意图彻底暴露。苏慕回朝后，虽不至于严惩，敲打却绝不会少。

    张维贤则笑意盈盈目送众人，勋贵此番稳赚不赔：既攀上了天子，又几乎没费什么力气，堪称最大赢家。

    官员甫一离宫，孔家削爵的消息便如风般传开，都城先炸开了锅，继而直隶震动，再一路南下，直抵山东，最终惊动曲阜！

    乾清宫，书房。